GRANADA 0-BETIS 1

No pudo el BETIS regresar de mejor forma a la Primera División. Un gol de RUBÉN CASTRO a tres minutos del final le dio a los verdiblancos el triunfo en el Nuevo Los Cármenes frente al GRANADA, en la jornada 2 -la inicial, a efectos prácticos- de la temporada 2011-2012.

El delantero canario, máximo goleador del equipo el año pasado en Segunda, no estaba haciendo un buen partido, pero acertó en el momento preciso a llegar al área pequeña para cabecear un pase de Jonathan Pereira, que había entrado apenas un par de minutos antes.

Fue un partido, no obstante, que no hizo precisamente afición. Tanto Betis como Granada parecían acusar el nerviosismo del debut entre los grandes, sobre todo en el caso de los locales, que no jugaban en la máxima categoría desde hacía 35 años.

Pepe Mel sorprendió sacando de titular a Álvaro Vadillo. El joven extremo bético, sin cumplir aún los 17 años, se convirtió en el jugador más joven en debutar con la camiseta del Betis en los más de cien años de historia de la entidad verdiblanca. Tanto Jorge Molina como Jonathan Pereira acababan de superar sendas molestias, y por ello Mel apostó por uno de los valores de mayor futuro de la cantera heliopolitana -junto a Sergio y Pozuelo-, buscando mayor velocidad y descaro en las llegadas al área.

Aunque fueron los del hoy sancionado Fabri quienes, apoyados por su afición, le metieron una marcha más al encuentro, robándole el balón al Betis durante el primer tiempo y merodeando con frecuencia el área de Casto. Pese a ello, escasamente se contabilizaron un par de ocasiones claras, una por bando. Primero Casto sacó una mano excepcional para desviar a córner un cabezazo de Mainz; y luego, en otro saque de esquina, Mario cabeceó fuera en una buena posición del central bético.

A Mel no le gustaba nada lo que estaba viendo. Su equipo no estaba demostrando ser, por ejemplo, el que plantó cara a la Juventus con juego y llegadas; y no sólo eso, sino que en el medio campo se produjo por momentos un peligroso «duelo» entre Iriney y Dani Benítez. Peligroso sobre todo porque el centrocampista brasileño ya contaba con su habitual amonestación, y el zurdo del Granada -que en este partido se dedicó más a fingir que a otra cosa- le estaba buscando las cosquillas para ver si provocaba la reacción que hubiese llevado a Pérez Lasa a expulsarlo.

EL BETIS, MEJOR TRAS EL DESCANSO
En el segundo tiempo, a los seis minutos Jorge Molina salió por un Vadillo que dejó bastantes buenas sensaciones. Con el delantero alcoyano sobre el campo, poco a poco fue el Betis haciéndose con el mando del partido, aunque todavía sin llegar a ser el equipo que tanto gustó, por ejemplo, frente a la «Juve». No obstante, las llegadas comenzaron a ser más frecuentes en el área de Roberto que en la de Casto, y eso no era sino una buena noticia para un Betis que empezó a inquietar con dos disparos desviados desde la frontal de Salva Sevilla, y con una volea de zurdas cuyo autor fue Molina.

Fue en el último cuarto del partido cuando el Betis, definitivamente, tomó el control del juego y buscó de verdad la portería local. Ello coincidió con el despertar de Jefferson Montero. El ecuatoriano, «ausente» hasta los últimos veinte minutos, resurgió en ese tramo con varias acciones peligrosas por la banda izquierda, aunque sus centros dejaran bastante que desear la mayoría de las veces.

Pero ya se jugaba en una sola dirección, al menos en lo referente a las ocasiones. El Betis, que vio cómo Pérez Lasa le escamoteó un claro penalti sobre Salva Sevilla, avisó a siete minutos del final cuando Mainz remató una falta lanzada por el propio Salva Sevilla contra el larguero de su portería. Dos más tarde entró Jonathan Pereira, y el gallego aprovechó, en el minuto 87, un error de la defensa del Granada para internarse en el área y poner un centro preciso en la cabeza de Rubén Castro, quien con Roberto superado cabeceó el balón al fondo de las mallas, dándole al Betis los tres primeros puntos de la presente campaña.

No hubo tiempo para más, porque ni el Betis se dejó sorprender, ni el Granada parecía tener la capacidad necesaria para pensar en ello. Ahora los de Mel tienen dos semanas para trabajar pensando en el primer partido en casa, contra el Mallorca, en el que se espera que Roque Santa Cruz, la flamante incorporación cedida por el Manchester City, esté listo para intentar ayudar a un equipo que, pese a ganar en Granada, todavía tiene bastante que mejorar. Visto lo visto en la pretemporada, hay margen suficiente para ello.

Tendremos liga desde este fin de semana. Es la mejor noticia para los aficionados al fútbol después del acuerdo al que llegaron, en el mediodía de ayer, la AFE y la Liga de Fútbol Profesional. El texto firmado por ambos organismos incluye tres puntos básicos, a partir de los cuales se velará -o esa se supone que es la intención- por el cumplimiento de lo que en ellos se dice:

1. La creación de un nuevo fondo salarial -no se ha especificado la cifra-. La AFE aportará un porcentaje de ese fondo que posteriormente le será devuelta por los propios futbolistas en el plazo de cuatro años.

2. La resolución de contrato en plazo abreviado para aquellos jugadores que lleven tres meses sin cobrar.

3. Garantías de que cobrarán su nómina aquellos futbolistas pertenecientes a clubes que desciendan de categoría.

Así pues, la liga empezará este sábado desde la segunda jornada, que en Primera incluye partidos tan interesantes como el Granada-Betis, el Barça-Villarreal, el Sevilla-Málaga (posible juicio sumarísimo del Pizjuán a los suyos tras el posterior fracaso sonado en la previa de la Europa League) o el Zaragoza-Real Madrid.

La aplazada jornada primera, que obviamente hay que recuperar, pasará a celebrarse entre el 21 y el 22 de enero, siendo la última de la primera vuelta; mientras que la jornada inicial de la segunda vuelta, para la que estaban reservadas esas fechas, queda ubicada en el 2 de mayo, siendo en total la antepenúltima de toda la temporada.

¿Qué quiere decir eso? Pues, entre otras cosas, que el derbi sevillano pasa del inicio al final de la temporada. De las últimas veces que Betis y Sevilla se han medido dentro de los cuatro o cinco partidos finales, en todas menos en 2008 ambos equipos han llegado jugándose cosas más o menos importantes, y a veces incluso entre ellos, como en 1995 ó 2005. ¿Se imaginan que vuelva a suceder esta campaña? A más de uno le daría algo, seguro; sobre todo si se encontrara entre los perdedores.

O al revés, como cada cual prefiera. El caso es que el Betis ha jugado esta noche un excelente partido en Salerno frente a toda una Juventus de Turín a la que se le ha puesto contra las cuerdas, hasta el punto de no haber llegado la victoria básicamente porque la pólvora está bastante mojada.

Esa es la gran y casi única «pega» que se le puede poner al trabajo desempeñado por el Betis en toda la fase de preparación para la liga, pero sin duda es algo que deberá empezar a mejorar desde ya si no quiere pasar apuros en la máxima categoría del fútbol nacional.

A diferencia del pasado jueves en Coria, esta vez sí jugaron los titulares, un once que muy probablemente será el que empiece la liga -el próximo domingo o cuando sea-: Casto; Chica, Mario, Dorado, Nacho; Iriney, Beñat, Salva Sevilla; Jefferson Montero, Rubén Castro y Jorge Molina. Un equipo que dio excelentes sensaciones, hasta el punto de «obligar» a la afición juventina presente en Salerno a silbar a los suyos ante la superioridad verdiblanca en el juego.

El balón fue casi totalmente del Betis, como acostumbra hacer el equipo de Pepe Mel, durante gran parte del choque. Tras unos primeros minutos un tanto desorientados, los heliopolitanos tomaron rápidamente la manija del juego hasta el punto de «vivir» prácticamente en el área de Buffon; aunque el excesivo barroquismo del que pecaron a veces en la elaboración, y el desacierto de sus atacantes cuando tenían posiciones francas para hacer gol les privó de abrir el marcador.

Las ocasiones más claras las gozaron, ya en el tramo final del primer tiempo, Jefferson Montero y Salva Sevilla; pero el disparo del primero lo sacó un defensa bajo palos y, acto seguido, el del segundo se marchó muy desviado cuando ya se cantaba el gol.

No es que Casto anduviera inédito porque la «Vecchia Signora» aprovechó la desubicación durante fases de Nacho y Chica para, al son del veterano ex milanista Pirlo, crear peligro de vez en cuando, a la contra; pero el meta extremeño tan sólo se tuvo que emplear a fondo en un peligroso tiro raso de Pasquato dentro del área. Casto se estiró y, con un paradón, mandó a córner la única ocasión clara de los locales en los primeros 45 minutos.

Tras el descanso la tónica no cambió: abrumador dominio bético con pocas llegadas, pero clarísimas. Jorge Molina tuvo en sus botas el 0-1 pero, solo ante Storari -sustituto de Buffon-, disparó al muñeco como se suele decir, desviando a córner el meta suplente juventino.

Con los cambios el signo del partido varió durante algunos minutos. Mediada la segunda parte Pepe Mel optó por dar entrada a Matilla y al chaval Sergio por Beñat y Salva Sevilla. Acto seguido el técnico local, Antonio Conte, se decidió a meter al gran ídolo contemporáneo de la afición «bianconera», Alessandro Del Piero, y al delantero internacional Vincenzo Iaquinta.

La entrada de éstos animó sobremanera a la Juventus, que en un arreón que duró unos diez minutos metió al Betis en su área y pudo hacerle algún que otro gol. Nada más saltar al campo, Del Piero combinó con Krasic y su remate con la diestra, en el punto de penalti ante Amaya, tuvo que desviarlo Casto con el pie.

Pero, como decimos, la fuerza juventina se fue en nada. Mel continuó rotando al equipo y dándole minutos a casi todos los convocados, hasta el punto que, menos los ausentes Momo y Jonathan Pereira -además de Goitia-, terminaron el partido justo los que jugaron el pasado jueves en Coria, es decir: Casto, Isidoro, Juanito Calahorro, Amaya, Álex Martínez; Matilla, Cañas, Sergio; Juanma, Rubén Castro y Jorge Molina. Aunque por entonces ambos equipos prácticamente habían firmado la paz, terminando el choque con un 0-0 que, en líneas generales, dejó contentos a todos.

En mi caso personal, por fin he tenido la ocasión de comprobar que todo lo que se ha dicho del equipo bético durante estas semanas es rigurosamente cierto, toda vez que por fin algún operador de televisión -aunque no haya sido en abierto-, en este caso Digital +, se ha dignado a emitir alguno de los partidos de la actual pretemporada, aunque haya sido el último.

El Betis me ha gustado mucho, pero es verdad que la falta de acierto en los metros finales no hace sino dejar un inevitable poso de duda sobre la trayectoria de los heliopolitanos en Primera, empezando por el derbi del próximo domingo, huelga mediante.

Independientemente de si se saca o no un buen resultado ante el Sevilla, si los béticos logran solucionar este inconveniente -se habla de la incorporación de un Güiza con tan buen pasado como dudoso presente- se puede hacer una excelente temporada; por el contrario, si los de Pepe Mel continúan en ataque como una escopeta de feria lo van a pasar bastante mal. Veremos cómo evoluciona el equipo ya con puntos en juego.

Había ganas ya de seguir la evolución del nuevo Betis de Primera, ante el ostracismo al que le han sometido, hasta la fecha, los operadores televisivos tanto en abierto como de pago en la actual pretemporada; un ostracismo que se acabará, en parte, el próximo sábado cuando Canal + Fútbol y Canal + Liga televisen el choque ante la Juventus.

Cierto es que ya sabía de antemano que esta noche, en el estadio Guadalquivir de Coria del Río -un campo que, cada vez que visito, hace aflorar en mí muy gratos recuerdos personales y profesionales de hace algunos años-, los titulares iban a descansar de cara al partido contra la «Vecchia Signora»; pero el hecho de que este encuentro se disputara, como quien dice, al lado de casa era un factor demasiado goloso como para desaprovechar la ocasión.

Además, existía también el aliciente -tal vez algo menor pero aliciente al fin y al cabo- de observar las evoluciones de la llamada «segunda unidad» y de los jóvenes canteranos del equipo, y en ese sentido el duelo no ha defraudado para nada ya que el once puesto en liza ha ofrecido un buen nivel ante, todo sea dicho, un rival voluntarioso pero sensiblemente inferior como es este Coria, hace aproximadamente una década de Segunda B -período que duró tres años y del que fui testigo presencial para los lectores de El Correo de Andalucía– y actualmente, en Tercera.

SERGIO, ESTELAR
Y precisamente ha sido uno de esos chavales el que, tras llegar a debutar en la recta final de la pasada campaña, se ha «presentado en sociedad» esta noche como un jugador de gran futuro, el juvenil Sergio Rodríguez. Sergio, desde la posición del hoy ausente Salva Sevilla -del que incluso ha heredado eventualmente su dorsal 14-, ha sido la gran estrella del partido convirtiéndose en el catalizador absoluto del juego de ataque de los de Pepe Mel. El canterano ha hecho un tanto, ha dado otro y ha servido multitud de pases de gol que sus compañeros no han sabido aprovechar.

Como decimos, Mel ha sacado esta noche a un once radicalmente diferente del que, salvo que la reciente convocatoria de huelga diga lo contrario, debutará el domingo 21 en liga ante el eterno rival. Con Goitia bajo los palos, la defensa ha estado compuesta por Isidoro en la derecha, Álex Martínez en la izquierda y Juanito Calahorro y Amaya en el centro. El medio campo lo han formado Cañas y Matilla como pivotes defensivos y Sergio como enganche, con Momo y Juanma en las bandas y Jonathan Pereira en la punta. Un equipo sólo modificado en el segundo tiempo con los también canteranos Vadillo, Pozuelo y Adrián -el portero del filial-, y con la presencia testimonial de Jorge Molina por el «tocado» en la recta final Jonathan Pereira.

Un once con ganas de reivindicarse que ofreció una excelente primera mitad en el aspecto ofensivo, siempre con el estilo de buen gusto por el balón inculcado por Pepe Mel y bajo la batuta de Sergio, secundado por Momo y un activo, aunque desafortunado, Jonathan Pereira. Muy buen partido también del interior zurdo canario, marcando dos goles -uno de ellos de penalti- y efectuando un excelente servicio en el primero de ellos, cabeceado impecablemente en el segundo palo por Isidoro al cuarto de hora.

El ex xerecista fue el autor, minutos más tarde, del 0-2, transformando un penalti cometido sobre Cañas; mientras que a los cuarenta minutos, Sergio culminó magistralmente ante el portero coriano Juan la jugada más espectacular de todo el partido, una combinación mortal con Jonathan Pereira.

Lo único no tan positivo fueron las dudas que, durante algunos minutos, ofreció el centro de la defensa. Calahorro y Amaya estuvieron solventes por lo general, pero durante diversas fases los delanteros corianos les ganaron la espalda y les pusieron en más dificultades de las debidas.

UN CUARTO DE HORA MÁS DE EXHIBICIÓN
Sergio aún estuvo en el campo durante trece minutos más en la reanudación, en los que le dio tiempo a culminar su lección de fútbol con dos grandes pases que Jonathan Pereira desaprovechó en sendas buenas posiciones, y otro más que Momo, con un tiro cruzado con la zurda, convirtió en el 0-4. Cuando fue sustituido por Vadillo el estadio Guadalquivir casi al completo le tributó una merecidísima ovación.

Con el segundo gol de Momo el Betis ya se relajó un poco y el Coria, que cambió a casi todo el equipo en el descanso, aprovechó para marcar su gol en un error de Goitia que aprovechó Quini. Faltaba media hora, pero el partido decayó bastante, aunque todavía se pudieron ver acciones muy destacadas por parte de los canteranos Pozuelo y, sobre todo, Vadillo.

El jovencísimo mediocampista bético -no llega a los 17 años-, quien este verano coqueteara con la Fiorentina antes de firmar su renovación, mostró un descaro no tan espectacular como el de Sergio, pero sí sumamente destacable. Incluso pudo marcar su gol, pero mandó el balón por encima del larguero tras un buen servicio en profundidad.

Buenos detalles, en definitiva, los que nos han dejado esta noche en Coria los teóricos suplentes béticos, por mucho que tuvieran enfrente a un contrario netamente inferior. Pero los que tienen que dar de verdad el callo son los que van a jugar de forma habitual; y éstos tendrán su definitiva prueba de fuego antes del derbi -huelga de la AFE mediante- dentro de un par de días, con todo un coloso europeo como la Juventus de rival.

Se sorteó el calendario de la liga 2011-2012 en Primera División, y ésta no podrá empezar más calentita. Los caprichos del destino han querido que en la primera jornada haya ni más ni menos que un Betis-Sevilla, en lo que supondrá la reedición del derbi sevillano algo más de dos años después del último, que se adjudicara el equipo bético por 1-2 en el Sánchez-Pizjuán en la temporada de su último descenso.

Esta vez será el Benito Villamarín el encargado de acoger un partido que, bien en un campo bien en otro, en las últimas campañas siempre cae o al inicio o al final del campeonato, nunca por la mitad; y que todos esperamos en la capital andaluza tras el desgraciado peregrinar reciente del Betis por la segunda división.

A nadie le cabe duda que el encuentro entre los dos rivales hispalenses es el derbi más apasionado y más caliente del fútbol español; y esto último cobrará toda la literalidad posible en la temporada que está por venir, ya que el inicio de las hostilidades -salvo que Rubiales y los suyos de la AFE convoquen la huelga con la que amenazan desde no se sabe ya cuándo- está previsto para el fin de semana del 20 y 21 de agosto, con la «fresquita», como decimos por aquí abajo.

Del resto de los emparejamientos destaca sin duda el Málaga-Barça, la lucha entre el mejor equipo del mundo y el que pretende ser la auténtica revelación del año; y tampoco debemos dejar a un lado el encuentro entre el Madrid de Mourinho -el «Moudrid 2.0»- y el Athletic de Bilbao el Chamartín. Por su parte, los otros dos nuevos, Rayo y Granada, se las verán contra el Mallorca y el Espanyol, respectivamente.

Por lo demás, el Betis cerrará la temporada -12 y 13 de mayo de 2012- también en casa y contra el rival a priori más difícil posible, el Barça; aunque por entonces las cosas podrían ser bien distintas, ya que pudiera ser que estuviera todo el pescado vendido.

Y los clásicos que todos dicen que, un año más, decidirán el campeonato, los Barça-Madrid, están fijados para el domingo 11 de diciembre -Bernabéu- y el 22 de abril -Camp Nou-, si bien el primero de ellos será aplazado o adelantado unas semanas porque el Barça ha de jugar cuatro días más tarde la semifinal del Mundial de Clubes en Tokio; aunque también se baraja la posibilidad de que se adelante al sábado 10.

PRIMERA JORNADA DEL CAMPEONATO NACIONAL DE LIGA EN PRIMERA DIVISIÓN (20 y 21 de agosto de 2011):

BETIS – SEVILLA
Málaga – F.C. Barcelona
R. Sociedad – Atlético
R. Madrid – Athletic
Villarreal – Sporting
Osasuna – Valencia
Racing – Getafe
Espanyol – Granada
Levante – Zaragoza
Rayo – Mallorca

El calendario completo se puede consultar aquí.