BETIS 1-SEVILLA 1 (JORNADA 1ª, 19ª REAL, EN PRIMERA DIVISIÓN/LIGA BBVA)

Se esperaba con enorme pasión la disputa del derbi sevillano tres temporadas; más aún tras el aplazamiento del mismo el pasado mes de agosto por la huelga de futbolistas. Y éste no ha decepcionado en absoluto. Emoción, viveza en el juego, llegadas a las porterías, y un empate final que, visto lo visto, puede decirse sin temor a errar que ha sido el resultado más justo.

Un tiempo para cada uno de los dos equipos con un 1-1 con el que tanto Betis como Sevilla pueden darse por satisfechos debido al esfuerzo realizado por ambos bandos. El Betis porque suma un punto más de cara a la permanencia -23 a mitad de liga- ante un muy buen equipo; y el Sevilla porque con la derrota se hubiese visto alcanzado en la tabla por su máximo rival, con todo lo que eso supone para la moral de un equipo concebido para terminar en puestos de Liga de Campeones.

De salida, Pepe Mel optó por solventar la importante ausencia de Mario colocando a Cañas como central junto a Dorado; mientras que Marcelino -que se jugaba en este partido mucho más de lo que dejó entrever su presidente- se la jugó con el único delantero centro que le quedaba, Negredo, y con la sorprendente alineación de Luna junto a Reyes y Jesús Navas en la media punta.

SUPERIORIDAD SEVILLISTA, Y GOLES EN LA PRIMERA MITAD
No le salió mal la jugada al técnico asturiano. La velocidad de los tres canteranos nervionenses rápidamente se tradujo en una serie de llegadas más o menos claras a la meta de Casto, frente a la descoordinación y a la falta de velocidad de la línea defensiva presentada esta noche por el los heliopolitanos.

El portero bético se convirtió junto a Beñat en la estrella de su equipo, al sacarle sendos mano a mano a Negredo y a Luna -tras otras tantas desaplicaciones de la zaga bética-, así como un cabezazo de Fazio a bocajarro después de un córner. El centrocampista vasco, por su parte, aportó su granito de arena marcando, a los 25 minutos, el gol del Betis con un magistral lanzamiento de falta directa. Beñat, emulando al gran Marcos Assunçao, batió irremisiblemente a un Javi Varas que no pudo hacer absolutamente nada.

La locura se apoderó, lógicamente, del Benito Villamarín, que vio cómo su equipo ponía de cara un encuentro que, hasta entonces, no estaba resultando nada favorable para sus intereses. Pero el Sevilla, a diferencia de otros días, no se iba a venir abajo tan pronto.

Se preveía que la debilidad de los centrales béticos continuaría dándole réditos ofensivos a las huestes de Marcelino, y éstas consiguieron por fin acertar con la red a cuatro minutos del descanso. Jesús Navas centró por la derecha, y Negredo cabeceó comodísimamente en el área pequeña entre Cañas e Isidoro, con Casto a media salida. Justo premio a la mayor ofensiva sevillista, que con Medel y Trochowski también le estaba ganando la partida a su rival en el centro del campo.

EL BETIS, MUCHO MEJOR EN EL SEGUNDO TIEMPO
Tras la reanudación, el Sevilla fue perdiendo fuelle poco a poco. El Betis, por su parte, sin estar en plan arrollador comenzó a llegar ante Javi Varas con mucha más frecuencia que en el primer tiempo, y así Rubén Castro y Jefferson Montero malograron a los cinco minutos una buena llegada de la delantera verdiblanca. La combinación entre el ecuatoriano y el canario terminó con un primer remate raso de éste rechazado por Varas, y con un segundo de aquél que se marchó alto.

Marcelino vio el bajón, y por ello dio entrada a Rakitic por un posiblemente cansado Trochowski; pero poco cambió el panorama para su equipo. Cañas marró una ocasión clarísima, al rematar defectuosamente en boca de gol un rechace no demasiado bueno de Javi Varas, a la salida de un córner. El Betis aprovechaba el cansancio de su rival primero para equilibrar el porcentaje de posesión, y luego para hacer lo propio con el número total de llegadas, aunque sin puntería.

La expulsión de Fazio acabó por marcar la recesión en ataque del Sevilla. El central argentino vio, justamente, su segunda amarilla a los 69 minutos por cortar bruscamente una contra de Roque Santa Cruz. Velasco Carballo aplicó la ley de la ventaja, pero al terminar la jugada mandó a la calle al sevillista, que había visto su primera amonestación en la falta del gol de Beñat.

Pese a todo, el Betis no arrolló. Gozó de oportunidades, es cierto, alguna de ellas bastante clara como la que tuvo Beñat a nueve minutos del final -disparo en buena posición que rechazó a córner Spahic-; pero Mel no fue tan loco como para arriesgar más de la cuenta el punto y una posible derrota ante su rival ciudadano. Y el Sevilla, sin encerrarse descaradamente, aceptó la propuesta.

Todavía reclamaron los verdiblancos, a los 89 minutos, un posible penalti de Cáceres -«sustituto» del expulsado Fazio- sobre recién entrado Jorge Molina, pero Velasco Carballo no consideró punible la acción entre ambos jugadores. El destino final del derbi, no obstante, estaba ya decidido.

La batalla terminó en empate; un punto que culmina una primera vuelta bastante buena para el Betis y ciertamente discreta para el Sevilla. Pero desde el punto de vista cívico lo mejor fue que, por encima de todo, triunfó el «fair play». Juego limpio y buen rollo tanto en las gradas como en el césped -precioso el detalle del Sevilla de salir con camisetas en apoyo a Miki Roqué-, lo que supuso un buen preludio para uno de los duelos de rivalidad hispalense más bonitos de la historia reciente de los Betis-Sevilla.

BARCELONA 4-BETIS 2

Quien más quien menos esperaba que el Betis recibiera una goleada esta noche en el feudo del F.C. Barcelona. El potencial de los azulgrana y la proximidad de todo un derbi podían hacer pensar que el partido en la Ciudad Condal sería poco menos que un paseo militar para el Barça.

Mas no ha sido así. Es verdad que el Betis ha roto su racha de tres triunfos consecutivos, pero la afición verdiblanca puede estar extremadamente orgullosa porque su equipo, siendo fiel a su estilo al 100%, ha jugado un gran encuentro y ha demostrado ser el mejor equipo que ha pasado por el Camp Nou en esta temporada.

Sólo la expulsión de Mario, mediada la segunda parte, ha terminado por cercenar la ilusión y las posibilidades de unos jugadores que, tras igualar un 2-0, estaban jugando mucho mejor que el equipo campeón mundial de clubes.

De tú a tu, como ocurrió en la Copa la pasada temporada; así ha comenzado el juego. Víctor Valdés, imbatido como local en competición nacional hasta hoy, sacó de manera consecutiva un mano a mano con Jorge Molina y un cabezazo de Dorado. El perdón del Betis lo pagaron muy caro los de Mel: en apenas dos minutos, del 10 al 12, dos chispazos del Barça y dos goles, obra de Xavi (en su partido 400 en Liga) y del «triganador» del Balón de Oro,Leo Messi; ambos con participación muy directa del hombre decisivo del partido, Alexis Sánchez.

REACCIÓN DESPROVISTA DE COMPLEJOS
Todo parecía terminado. Cualquier otro equipo, con un duelo de máxima rivalidad a la vista, hubiese tirado la toalla y se habría dedicado a pensar en el mismo; pero el Betis, no. Con fútbol, con un trato exquisito del balón, y con una buena dosis de garra los verdiblancos fueron capaces de disminuir el tiempo de posesión del Barça, y de crearle serios problemas al excelso medio campo culé y a la defensa de tres puesta en escena hoy por Pep Guardiola.

Cañas y Salva Sevilla -que reaparecía- anduvieron en plan coloso y artista, respectivamente; Jefferson Montero aplicaba su velocidad en banda -desgraciadamente con la escasez de precisión habitual en él-, mientras que Jorge Molina y Rubén Castro continuaron poniendo en apuros a Víctor Valdés. La consecuencia fue el gol del delantero canario, el primero que encajaban los actuales pentacampeones como locales en muchos meses; más concretamente desde el Barça-Almería de la última liga.

Y el Betis fue mucho más allá. Con Roque Santa Cruz sobre el campo -Iriney tenía una tarjeta y no era plan de arriesgarlo-, los de Pepe Mel continuaron con su propuesta, obligando a Guardiola a transformar su defensa de tres en zaga de cuatro hombres, con Dani Alves por un desacertado Isaac Cuenca. El atrevimiento bético les dio el empate (min. 52) en un contragolpe de libro llevado por Santa Cruz y Rubén Castro y finalizado por el delantero paraguayo con un gran disparo desde dentro del área.

Increíble: el Betis estaba siendo mejor que el Barcelona en el mismísmimo Camp Nou. Esto no sólo suponía un punto momentáneo con el que nadie contaba, sino que para el desarrollo del campeonato era algo poco menos que letal, al distanciarse el Barça virtualmente en siete puntos del Madrid. Los blaugrana lo sabían, e imprimieron una marcha más al partido.

LA EXPULSIÓN DE MARIO, CLAVE
Nadie sabe lo que hubiera terminado sucediendo si el Betis no se hubiera quedado en inferioridad numérica; pero lo que sí se ha visto ha sido que la doble amarilla a Mario ha supuesto un punto de inflexión en el desarrollo del juego. En ese sentido Mel no estuvo demasiado inteligente, al dejar al ex defensa del Getafe sobre el campo con una amonestación, justo en el momento en el que más estaba apretando el Barça. Lo único que se le puede reprochar hoy al técnico madrileño.

De ahí en adelante todo ha sido más fácil para los de Guardiola, que no obstante han debido esperar hasta el minuto 76 para respirar. Alexis Sánchez, el «desatascador», el «chico maravilla» como le dicen en Chile, ha aprovechado una desaplicación de la zaga bética -notando probablemente la ausencia de su mejor zaguero- para colarse entre los centrales y batir a Casto con un disparo raso ante el que el extremeño, sin «cantar» ni mucho menos, ha dado la sensación de poder hacer algo más.

Todo estaba sellado. Por si acaso, a cinco minutos de la conclusión el árbitro, Iglesias Villanueva, «compensó» un penalti no pitado anteriormente a Iniesta con otro en el que tanto él como su
asistente erraron hasta tres veces: primero fuera de juego de Abidal; luego mano del frances; y por último, mano inexistente de Dorado. Messi ha aprovechado el regalito, y ha acabado con el nerviosismo de los espectadores del Camp Nou.

Para el Betis, a pesar de volverse a Sevilla con cero puntos, esto debería suponer un espaldarazo en su juego y el convencimiento que con esfuerzo y concentración se le puede hacer daño a cualquiera. Sólo esperamos que, como se suele decir, no «se lo crean»: si eso sucede podemos asegurar que el Betis terminará manteniéndose con cierta holgura, y teniendo mucho que decir de aquí al final del campeonato.

Ahora llega el tan esperado derbi; el encuentro que debió celebrarse en agosto pero que se aplazó por la famosa huelga de futbolistas, y que ahora sirve para poner fin a la primera vuelta de la liga. El Betis tiene la importante baja de Mario -que reaparecerá, aunque con cuatro tarjetas, frente al Granada-, pero a cambio recupera a Beñat ante un Sevilla sin Kanouté… y tan sólo -quién lo diría- tres puntos por delante de los verdiblancos, con el futuro inmediato de un muy discutido Marcelino en juego. Mientras tanto el Barça, que hoy se ha escapado de una buena, librará próximamente una nueva batalla contra el Real Madrid, ésta en los cuartos de final de la Copa del Rey.

BETIS 2-SPORTING 0 (18ª JORNADA, 17ª REAL, EN PRIMERA DIVISIÓN)

Tercera victoria consecutiva de un Betis que ha retomado definitivamente la senda de los buenos resultados. Los verdiblancos, con su trabajado triunfo ante el Sporting de Gijón, alcanzan ya los 22 puntos a falta de dos jornadas para el final de la primera vuelta; una media que, como poco, les situaría al final de liga con 44 puntos, lo que aseguraría la permanencia un año más en Primera.

El Betis salió muy fuerte, siendo netamente superior en el medio campo a los asturianos; y así Rubén Castro, desacertado en el remate durante toda la noche, tuvo la primera ocasión para batir a Juan Pablo, pero el canario, en franca posición, estrelló la pelota en el cuerpo del meta sportinguista.

Tuvo que ser Roque Santa Cruz el que inaugurara el marcador a los 23 minutos, en una de las mejores jugadas de toda la jornada. Beñat mandó un pase elevado por encima de la defensa hacia el paraguayo, quien con un control de maestro se deshizo de su marcador antes de batir con un gran disparo raso y cruzado a Juan Pablo. Cuarto gol para Santa Cruz en la presente temporada.

Poco después entró en escena Casto, otro de los hombres más destacados del equipo de Mel en el encuentro de hoy. El portero extremeño le sacó un balón de gol a De las Cuevas con una espectacular parada a una mano, y poco más tarde desbarató un peligroso disparo de Barral al primer palo, desde el lateral derecho del ataque visitante.

Aunque el Betis siguió teniendo ocasiones en la primera parte; en especial una más de Rubén Castro, que estrelló el balón en el poste tras una jugada magistral, con sombrero al defensor incluído. Y todo se puso un poco más de cara con la expulsión antes del descanso de Lora. El lateral del Sporting vio, en apenas cuatro minutos, dos merecidas tarjetas amarillas, que lastraron numéricamente a su equipo en lo que restaba de encuentro.

Pero, paradójicamente, ello pareció darle alas a los gijoneses en el segundo tiempo. Preciado metió a Gregory en el centro de la defensa y mandó al campeón de Europa sub 21 Botía a la derecha. Así el Sporting pasó a dominar el juego durante algo más de medio tiempo, frente a un Betis que bien estaba algo falto de fuerzas, bien adolecía de acomodamiento ante lo favorable de la situación.

Casto tuvo que volver a salvar a su equipo en un par de ocasiones, aunque a pesar de esta mejora el Sporting tampoco llegó mucho más. Al contrario, fue el Betis quien, pasado el ecuador de la segunda mitad, comenzó a crear de nuevo ocasiones a la contra, que debieron suponer antes de tiempo una ventaja más amplia.

Juanma tuvo unos grandes minutos por la izquierda antes de ser reemplazado por Jonathan Pereira; Jorge Molina salió por un muy cansado Santa Cruz, y Rubén Castro continuó con su particular maleficio de cara al gol. Fue el propio Jorge Molina, en el descuento, quien acabó definitivamente con las ilusiones visitantes, después de una jugada a tres bandas entre Casto -con un saque largo-, Pereira, y el de Alcoy, quien batió a Juan Pablo con un remate picado.

El final del partido sirvió para que el Sporting se quedara con nueve por una nueva y justa doble amonestación, ésta de Carmelo; y para que Beñat viese una tarjeta amarilla que le impedirá estar el próximo domingo en el Camp Nou… pero que le posibilitará llegar limpio de amonestaciones al derbi. Porque ésa, y no la de Can Barça, será la próxima batalla de un equipo que se aleja en seis puntos del descenso, que se acerca a tres puntos de Europa -aunque no haya que mirar ahí-… y a tan sólo dos de su máximo rival, todo hay que decirlo.

CLASIFICACIÓN (Tras 17 partidos):

1º R. Madrid 43 puntos
2º Barcelona 38
3º Valencia 34
4º Levante 30
5º Osasuna 26
6º Málaga 25
7º Sevilla 24
8º Espanyol 24
9º Athletic 23
10º BETIS 22
11º Atlético 20
12º Getafe 20
13º Rayo V. 19
14º Mallorca 19
15º Granada 19
16º R. Sociedad 18
17º Racing 17
18º Villarreal 16
19º Sporting 15
20º Zaragoza 10

ATLÉTICO DE MADRID 0-BETIS 2 (17ª JORNADA, 16ª REAL, EN PRIMERA DIVISIÓN/LIGA BBVA)

El Betis es así, y así lo llevan queriendo sus fieles seguidores durante sus más de cien años de historia. Sólo un equipo tan singular es capaz de llevarse diez jornadas seguidas sin ganar y, cuando el calendario empieza a complicarse de verdad -hasta el final de la primera vuelta le quedan el Sporting, el Barça y el Sevilla-, retornar a la senda del triunfo con dos victorias consecutivas, ante equipos de fuste como el Valencia y el Atlético de Madrid.

Si hace ocho días el equipo de Mel remontó en el descuento la ventaja valencianista, en la matinal de hoy ha dado buena cuenta del Atlético en el Calderón -estadio «fetiche» para el Betis, al haber ganado allí sus dos Copas del Rey-, siendo el primer equipo visitante que gana esta temporada en el feudo colchonero, y dejando a «Goyo» Manzano en la cuerda no floja, sino flojísima.

Los goles en la segunda parte de Alejandro Pozuelo y de Roque Santa Cruz -este último casi al final, y en inferioridad numérica- ponen algo más de distancia con el descenso y posibilitan que, a expensas de lo que ocurra en la Copa, la parroquia bética vaya a pasar unas muy felices navidades.

AGUANTAR PRIMERO…
La gran virtud de hoy de Pepe Mel es que ha sabido leer perfectamente el partido. No había que perderse en florituras ni dominio de balón infructuoso: había que aguantar, y cuando la ocasión lo requiriera, dar el zarpazo ante un equipo, el madrileño, que si no conseguía marcar en la primera parte se iría poniendo nervioso, como así ha sido.

No obstante el Betis, que presentaba hoy a Amaya como pareja de Dorado y a tres «pequeños» en ataque como Pozuelo, Jonathan Pereira y Rubén Castro, ha empezado un poco titubeante ante las acometidas del Atlético, algo que en el fondo entraba en el guión. Falcao pudo haber abierto el marcador con dos remates francos en los primeros diez minutos, marchándose ambos muy cerca del marco de un hoy sensacional Casto.

Pocas llegadas más tuvieron los colchoneros -si acaso un disparo inocentón de Arda Turan que Casto a punto estuvo de meter en su portería-; mientras que por parte bética únicamente Iriney y Beñat, éste de falta que se marchó por poco, pusieron en apuros a Courtois. Todavía no era el momento.

…Y PEGAR DESPUÉS
Éste llegó al comienzo de la segunda parte. El Betis salió adelantando líneas y a los nueve minutos una gran jugada de Rubén Castro continuó con un pase a Pozuelo que el joven canterano, con la ayuda del resbalón de Domínguez, supo culminar con un disparo en parábola por toda la escuadra. Un golazo del joven delantero del filial, que comienza también a ver puerta con el primer equipo.

Todo empezaba a estar controlado, puesto que al Atlético se le estaban nublando de verdad las ideas. Pero el partido pudo cambiar al entrar en escena el leonés González González, que expulsó al propio Pozuelo de forma absolutamente injusta cuando aún quedaban veinte minutos para el final. El colegiado, en una apreciación absolutamente errónea, le sacó al canterano bético la segunda tarjeta por una mano al cortar un centro cuya voluntariedad sólo existió en su mente de mal árbitro, apelativo que presupongo por lo que se vio en esa jugada.

El Atlético aprovechó la coyuntura para embotellar al Betis en su área, si bien sólo puso en apuros de verdad a Casto en un cabezazo de Adrián que sacó fenomenalmente el meta extremeno, y en otra jugada que acabó primero con otra parada de Casto ante Gabi, y después con un disparo de Adrián que se marchó rozando el larguero.

SENTENCIA CON DIEZ
Pepe Mel no reforzó el medio campo, sino que dio entrada a Santa Cruz primero y a Jorge Molina después, por Beñat y Rubén Castro respectivamente. Y fue el paraguayo quien sentenció el partido en el minuto 90, con su tercer gol en Liga.

Con el Atlético ya desesperado, Iriney montó una contra que continuó Santa Cruz con un disparo al larguero. Su porfía y posterior el error de Juanfran en el despeje hicieron que el balón acabara por segunda vez en la red de Courtois, y que el internacional guaraní volviera a ver puerta después de sus dos tantos en la ya lejana jornada 4ª ante el Zaragoza, cuando el Betis se puso líder.

Cero a dos; y balón de oxígeno para un Betis que, además de alejarse de la zona peligrosa, iguala con 19 puntos al Atlético, A los verdiblancos sólo les queda -esto dicho con reservas y prudencia- remontar el jueves el 1-0 del Córdoba en la Copa para finalizar un año, 2011, realmente magnífico para sus intereses deportivos.

CLASIFICACIÓN TRAS 16 JORNADAS:

1. R. Madrid 40 puntos
2. Barcelona 37
3. Valencia 33
4. Levante 29
5. Osasuna 25
6. Sevilla 24
7. Málaga 24
8. Espanyol 23
9. Athletic 22
10. Atlético 19
11. BETIS 19
12. Getafe 19
13. Granada 19
14. Mallorca 18
15. R. Sociedad 17
16. Rayo V. 16
17. Villarreal 15
18. Sporting 15
19. Racing 14
20. Zaragoza 10