Son los titulares más destacados -aparte del descenso del Betis- de la jornada deportiva del fin de semana.

Comencemos por lo más positivo que, en este caso, viene del balonmano. Porque los dos equipos españoles consiguieron voltear los marcadores adversos que traían de tierras alemanas, venciendo en las dos competiciones europeas que disputaban. El Quijote Arena obró el milagro deseado, y el Balonmano Ciudad Real se proclamó, por tercera vez, campeón de la Copa de Europa/Liga de Campeones tras derrotar por 33-27 al Kiel. Se necesitaban al menos cinco goles para dar buena cuenta por segundo año consecutivo del gigante alemán, y durante la primera parte pareció que no iba a ser posible. El guardameta francés del Kiel, el internacional Thierry Omeyer, comenzó frustrando uno tras otro los lanzamientos de Jerome Fernández, Olafur Stefansson o Alberto Entrerríos, y su equipo pronto cogió 4 goles más de ventaja. Al descanso los manchegos habían reducido la diferencia en el encuentro a tan sólo un gol, 13-14, pero el triunfo aún estaba muy lejano. Pero en el segundo tiempo los lanzadores del Ciudad Real afinaron la puntería, Sterbik poco a poco echó el cerrojo a su portería y, en unos últimos minutos apoteósicos, el equipo español fue consiguiendo uno a uno los goles necesarios para darle la vuelta a la final y provocar el delirio en el Quijote Arena. El tercer título de la máxima competición europea -segundo consecutivo y tercero en los últimos 4 años- sitúan al equipo de Dujshebaev en la cima del ránking mundial. Las siete Copas de Europa -cinco de ellas seguidas- del gran Barcelona de los Valero Ribera, Barrufet, Guijosa, Masip, Ortega o Urdangarín aún quedan lejos, pero con este equipo nunca se sabe lo que puede terminar ocurriendo.

La otra gran noticia para el balonmano español vino en la Recopa por parte del Pevafersa Valladolid, quien el sábado derrotó por un solo gol al Nordhorn, la misma diferencia que los alemanes consiguieron en el encuentro de ida. El 24-23, no obstante, dio el título a los pucelanos -en un gran fin de semana para el deporte de la capital castellano-leonesa- por los goles marcados fuera de casa. Es la primera Recopa para el equipo vallisoletano -independientemente de lo que se dictamine por el presunto soborno arbitral del Chekhovskie ruso en la final de 2006-, y el primer título internacional de clubes para su técnico, Juan Carlos Pastor, quien continúa con su etapa de éxitos después de sus cuatro años en el banquillo de la selección española.

Pero, sin duda, lo más sonado de estos dos días deportivos tuvo lugar en las instalaciones de Roland Garros. El sueco Robin Soderling -uno de esos jugadores que probablemente nunca ganará un torneo del Grand Slam porque carece de la regularidad necesaria para ello, pero que siempre da mucha guerra- infligió a Rafa Nadal la primera derrota de su vida en la tierra parisina. El manacorí no pudo ante el extraordinario partido del compatriota de Bjorn Borg -el cual no verá superado su récord de cuatro títulos consecutivos-, y cedió por 6-2, 6-7, 6-4 y 7-6. La eliminación de Nadal, junto a la de Djokovic el día antes, pone el torneo en bandeja de plata a un Roger Federer que difícilmente encontrará una oportunidad mejor para ganar el gran torneo que le falta e igualar así, con 14 grandes, a Pete Sampras. Además, al haber caído en octavos de final, Nadal podría perder dentro de una semana la mitad de la enorme ventaja que actualmente le lleva a Federer en el ránking mundial, debido a que el balear, como todos ya sabemos, era el defensor de la corona en Roland Garros.

En baloncesto, tenemos ya final de la NBA. Los Ángeles Lakers derrotaron en un gran sexto partido a los Nuggets en el Pepsi Center de Denver por 92-119, y se enfrentarán por el título absoluto de la liga norteamericana a los Orlando Magic, quienes se cargaron, también en seis encuentros, a los Cleveland Cavaliers y a Lebron James, quien hizo gala de la más absoluta antideportividad al no querer felicitar a sus rivales después de la merecida victoria. Los Lakers dispondrán de la ventaja de campo, pero deberán tener mucho cuidado con el equipo liderado por Dwight Howard -sí, aquel gran pivot a quien Rudy Fernández clavó un mate en toda la cara durante la final de los JJOO-, quien junto a Rashard Lewis y al turco «Hedo» Turkoglu ha sacado lo mejor de sí mismo en estos «playoffs». Los Magic se han quitado de enmedio tanto a los Celtics como a los Cavs y siempre con desventaja de campo, con lo que son un rival peligrosísimo para Pau Gasol, Kobe Bryant y sus compañeros.

En la ACB, por su parte, TAU y Barça cobraron ventaja en las semifinales después de vencer en el primer partido al Madrid y al Unicaja respectivamente, y están a un solo triunfo de volver a medirse en la final.

Denis Menchov se llevó el Giro del Centenario. El ciclista ruso -criado como deportista en el Banesto- del Rabobank fue el mejor en la ronda italiana, venciendo en dos etapas y superando en 41 segundos a Danilo Di Luca y en 1:59 a Franco Pellizotti. Menchov también pudo haber ganado la contrarreloj final en Roma, pero se cayó a un kilómetro del final, pasando a ser la victoria para el lituano Konovalovas. La caída, no obstante, no fue grave y el ruso pudo llegar a meta con la ventaja suficiente como para hacerse con la ronda italiana. Carlos Sastre fue el mejor de los españoles, con sus dos grandes triunfos de etapa en montaña y con el cuarto puesto en la general, afinando su puesta a punto para defender el título en el Tour de Francia.

Y en fútbol, lo más destacado del resto de la jornada fue la clasificación para la Champions League del Atlético de Madrid, después de ganar por 3-0 al Almería. La victoria colchonera hizo inútil el triunfo del Villarreal por 2-3 en Mallorca. Forlán marcó un nuevo gol, y con 32 tantos se proclamó por segunda vez en su vida Pichichi de la liga española y Bota de Oro europea, ésta por primera vez en solitario. El uruguayo sacó dos goles a Eto´o, quien también hizo su golito frente al Depor llegando a los 30, su mejor marca personal en una temporada. Los gallegos no pudieron con un desmotivado Barça, y quedaron fuera de las competiciones europeas, aunque la victoria del Valencia de todos modos le hubiese impedido clasificarse para la nueva European League, la competición que sustituye a la UEFA.

Así pues, la Liga queda así:

Campeón: F.C. Barcelona
Champions: Real Madrid, Sevilla y Atlético de Madrid -éste deberá superar una dura previa-.
European League (antigua UEFA): Villarreal, Valencia y Athletic de Bilbao -éste a través de la Copa-.
Descenso: Betis, Numancia y Recreativo de Huelva.

Y para terminar con el fútbol y con la información deportiva por hoy, acaba de ser investido como presidente del Madrid Florentino Pérez, el cual ha confirmado el fichaje de Manuel Pellegrini como entrenador del equipo blanco para las dos próximas temporadas.

Permítaseme parafrasear al gran Gabriel García Márquez para titular lo que se ha visto hace unas horas al final de La Palmera. Era el cuarto año en el que el Betis caminaba por la cuerda floja. Los tres anteriores había conseguido salvarse después de carambolas más o menos afortunadas; pero en éste no ha podido ser. El Betis, en la tarde más triste para los suyos en los últimos 9 años, ha terminado descendiendo a Segunda después de no poder vencer en el Ruiz de Lopera a un equipo, el Real Valladolid, que llevaba diez partidos sin conocer la derrota.

El empate a uno de esta tarde entre verdiblancos y pucelanos, unido a las esperadas victorias del Sporting y del Osasuna y a la igualada del Getafe en Santander, condena a los béticos a tener que buscar, en 2010, el undécimo ascenso a Primera en su centenaria historia.

No se puede decir que hoy los jugadores no hayan buscado la victoria. El juego ha sido similar -en lo mediocre, claro está- al de jornadas anteriores, pero hoy sí han puesto toda la carne en el asador, mereciendo ganar y teniendo una gran dosis de mala suerte, dos palos incluidos. Pero no ha sido suficiente. Y no lo ha sido no por no ser capaz de batir al peor equipo del último tercio liguero -el Valladolid-, sino por actuaciones anteriores como el ridículo en Montjuic frente al Espanyol, el esperpento de San Mamés, el partido que, incomprensiblemente, se escapó hace 8 días en La Rosaleda -tres ejemplos solamente de estos diez últimos encuentros-; y, sobre todo, por la ridícula cantidad de 4 victorias en los 19 partidos disputados en casa. Allí donde el Betis debía hacerse fuerte es donde ha ido cavando poco a poco su fosa; y por todo ello deberá penar al menos durante un año por la que ahora denominan «Liga Adelante».

Vayamos ya a la crónica de hoy. El Betis salió, como se esperaba, en busca de un tempranero gol que diera tranquilidad; pero como también ha venido sucediendo durante toda la temporada, no se aprovecharon las ocasiones. Oliveira y Sergio García -dos descensos para ambos en dos años consecutivos- tuvieron dos claras ocasiones, pero ni ellos ni Mark González con un potente chut pudieron superar al verdadero artífice de la permanencia pucelana, su portero Sergio Asenjo. Fueron 15 minutos en los que parecía que los locales se iban a comer a su rival, pero una vez pasada la tromba, todo fue escampando poco a poco. Las cosas se pusieron un poco mejor para los béticos porque Osasuna y Sporting iban perdiendo, y también por la lesión del mejor hombre del medio campo de los de Mendilíbar, Pedro León.

Pero los navarros igualaron pronto el gol de Higuaín para el Madrid, y en el estadio bético corroboraban lo que todos ya sabían: pese a este empate y a la momentánea derrota gijonesa frente al Recre, había que ganar el partido. El Valladolid casi no llegaba a la meta de Ricardo, pero en el minuto 45 volvió a ponerse de manifiesto otra de las máximas que han hecho que los béticos hayan dado con sus huesos en Segunda: en la primera llegada verdaderamente clara de los pucelanos, Víctor y Aguirre se asociaron para asestar un golpe mortal a posteriori. El veterano mediapunta aprovechó un enorme hueco en la línea de medios del Betis y, una vez en las imediaciones del área, cedió al sustituto de Pedro León. El jugador argentino, en franca posición, lanzó un zurdazo fuerte, raso y junto al poste, imposible para el portero bético. Puñalada en el centro del corazón de los béticos.

Sin embargo, los de Nogués salieron con muchos bríos tras el descanso, y Oliveira aprovechó de cabeza un centro de Edu para poner las tablas. Renacía la esperanza; y poco después una bella jugada entre los dos delanteros ex zaragocistas pudo dar la vuelta totalmente al marcador. Sergio cedió de tacón a Oliveira quien, solo ante Asenjo, tocó la pelota con mucha suavidad, poniéndola lejos del alcance del arquero; pero el poste impidió el 2-1 y la salvación provisional del Betis.

La tarde cobró definitivamente tintes trágicos cuando en los otros campos, además, todo volvía a la normalidad: el Osasuna marcó su segundo gol; el Sporting, como también se esperaba, remontó su partido; y en Santander el marcador señalaba un 1-1 que no tenía demasiados visos de ser modificado, pese a que el Racing lo intentaba. En el Ruiz de Lopera, además, la fortuna seguía de parte visitante: un fenomenal cabezazo de Juanito -que se irá del Betis con el mal sabor de boca de este descenso- tras un córner se estrelló en el larguero vallisoletano. Los visitantes también tuvieron su ocasión, perdonando Goitom ante Ricardo, pero nada más. Nogués dio entrada a Emaná a 20 minutos del final, pero a costa de quitar del campo a un Sergio García que era de los pocos jugadores béticos capaz de crear algo de fútbol de verdad. Un cambio que casi nadie entendió.

Ni el camerunés ni Pavone ni Juanma -los otros dos refuerzos- pudieron resolver nada en un equipo al que poco a poco iba matando el reloj, inexorable al marcar los minutos que faltaban para que se consumara el descenso. No obstante, Sergio Asenjo aún tuvo que hacer su última parada de mérito, en el último minuto del tiempo reglamentario, deteniendo un cabezazo muy peligroso de Oliveira. Fue el último cartucho. Cuando Pérez Burrull decretó el final del partido, empezaron los llantos y las protestas al palco. El Betis pierde la categoría, todo hay que decirlo, por un solo y mísero gol de diferencia en el «average» general con el Getafe. Después, un grupo de aficionados -habiendo algún que otro detenido- se agolparon para protestar tanto en la puerta del estadio como en la de la casa de Lopera.

Un Manuel Ruiz de Lopera al que se deben pedir cuentas como máximo responsable de la entidad, y por «patochadas» como los episodios de las no ventas de sus acciones, pero nunca como máximo responsable del proyecto deportivo de esta temporada. Sobre esto último, el accionista mayoritario del Betis se limitó, tanto el pasado verano como luego en invierno, a fichar lo que le pidieron, y a dejar al técnico que reclamaba la afición, recibiendo la conformidad de ésta. Emaná, Mehmet Aurelio, Sergio García, Oliveira… todos ellos grandes fichajes con los que el equipo, no obstante, ha empeorado su rendimiento durante el recién terminado curso futbolístico. Cierto es que con grandes jugadores como Juanito y Edu se podía haber actuado de otra forma -ambos se van a ir al quedar libres-, pero en el resultado de esta trágica temporada hay muchos más culpables.

Ahora toca reflexionar, toca mentalizarse nueve años después de que el camino para volver a la máxima categoría no va a ser de rosas precisamente. Ojalá se haga todo correctamente y este descenso no sea más que el que históricamente le «toca» al Betis cada 9-10 años. De lo contrario… bueno, eso mejor no decirlo que la herida después de perder la categoría no está sino recién abierta.

FINAL DE LA CHAMPIONS LEAGUE 2008-2009

F.C. BARCELONA 2- MANCHESTER UNITED 0

F.C. BARCELONA: Víctor Valdés; Puyol, Touré Yayá, Piqué, Silvinho; Xavi, Iniesta (Pedro, minuto 93), Busquets; Henry (Keita, minuto 73), Messi y Eto´o.

MANCHESTER UNITED: Van der Sar; O´Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick, Park (Berbatov, minuto 67), Anderson (Tévez, minuto 46), Giggs (Scholes, minuto 76), Rooney; y Cristiano Ronaldo.

ÁRBITRO: Massimo Bussaca (Suiza). Tarjetas a Piqué, Vidic, Scholes y Cristiano Ronaldo.

GOLES: 1-0: Eto´o, minuto 10. 2-0: Messi, minuto 70.

INCIDENCIAS: Estadio Olímpico de Roma. Lleno total.

LA CRÓNICA: Triplete histórico. Ahora sí se puede decir con todas las letras. Ni tan siquiera el Manchester United, hasta ayer campeón europeo, ha podido frenar a este Barça que culminó ayer una temporada histórica con el título más importante de todos: la Champions. Los blaugranas se convierten en el 5º equipo en levantar, en un mismo año, la Liga y la Copa de su país, y la Liga de Campeones, tras el Celtic, el Ajax, el PSV Eindhoven y el propio Manchester; y el primero de España en conseguirlo. Es, además, la tercera Champions del Barcelona, después de las conseguidas en 1992 y 2006.

El coliseo futbolístico de la capital italiana, como si fuera el Circo de la antigua Roma, se disponía a presenciar una espectacular batalla de gladiadores; pero finalmente todo quedó en un espectáculo en el que el Barcelona batió con todas las de la ley a un United al que, cual cristiano, echaron a los leones pero que, sin embargo, salió sorprendiendo al inicio. Los pupilos de Ferguson no salieron a especular, y en el primer minuto ya habían puesto cerco a la meta de Valdés. Cristiano Ronaldo lanzó una falta que despejó Víctor Valdés, evitando posteriormente Piqué el segundo remate de Park. Cristiano volvió a crear peligro poco después, lanzando muy cerca del poste de la portería azulgrana.

Parecía un intercambio de papeles, pero en el minuto 10 el César -Pep Guardiola- colocó hacia abajo el pulgar, «ordenando» la ejecución del United; y los leones barcelonistas se comieron a los cristianos ingleses. Iniesta cogió el balón, avanzó y cedió a Eto´o; el camerunés recortó dentro del área a Vidic y metió muy hábilmente la puntera para batir al veterano portero Van der Sar. Primera llegada y primer gol, y la mitad barcelonista del estadio Olímpico romano se venía abajo.

Era la muestra más clara de que esta final era claramente de color azul y grana. Poco a poco la circunstancial defensa barcelonista -recordemos, sin Márquez, Dani Alves y Abidal- se fue asentando, y el centro del campo comenzó a hacer acto de presencia. Piqué y Touré contuvieron, por el centro, las embestidas de Giggs, Park y, sobre todo, Rooney y Cristiano Ronaldo, quienes buscaban constantemente la banda derecha del Barça, ante la teórica falta de pericia de Puyol en ese lateral. Pero el capitán terminó por recordar sus años mozos -comenzó su carrera justo en esa posición-, y poco a poco incluso fue emulando a Dani Alves con sus subidas al ataque. Y no podemos olvidarnos de Silvinho -gran profesional que puede dejar la entidad azulgrana este verano- ni, por supuesto, de Víctor Valdés. El guardameta no fue tan abiertamente el salvador como en París 2006 frente al Arsenal, pero sus meritorias paradas puntuales evitaron que el United diera algún que otro susto a los aficionados del Barça, sobre todo en el primer tiempo.

Porque en el segundo, el Barça ya sí se mostró totalmente en plan campeón. Ferguson metió al «Apache» Tévez por Anderson, buscando más peligrosidad en ataque, pero lo que sucedió fue que Busquets, Xavi e Iniesta se hicieron amos de la situación. Los «Diablos Rojos» -ayer de blanco- no parecieron sino simples angelitos ante la circulación de balón de los centrocampistas canteranos del Barça. Eso propició que los delanteros entraran más en juego. Henry, al poco de comenzar, hizo una gran jugada por la izquierda que salvó Van der Sar, evitando que el francés -al que, como es lógico, se le notó algo falto de ritmo tras su lesión- saliera a hombros con el que pudo haber sido el gol de la Champions; luego Messi no llegó por milímetros a un pase medido desde la derecha; y poco después Xavi estrelló una falta en el poste. Todo en diez minutos. El Barcelona, definitivamente, ya le había enseñado al Manchester quién era el que mandaba.

Solamente faltaba la puntilla, y ésta llegó a veinte minutos del final. El capitán Puyol subió al ataque, cedió a Eto´o quien, desde la derecha, intentó devolverle la pelota, sin éxito; pero el rechace de la defensa inglesa llegó a Xavi quien puso un centro medido a la cabeza de Leo Messi quien, elevándose hasta el infinito y con un escorzo que hubiese firmado el mismísimo Uwe Seeler, puso el balón on la cabeza en el palo contrario al que guardaba Van der Sar. 2-0 y fin del partido.

Leo ganó por la mano, y por goleada, el duelo particular por la supremacía mundial que tenía con Cristiano Ronaldo. El portugués fue ayer un quiero y no puedo, e incluso mostró ciertas malas artes con Puyol cuando el partido ya terminaba. Puede que este haya sido el último partido de Cristiano con el Manchester -para los periodistas madridistas así parece ser-, y si de verdad es así no se habrá marchado para nada con un buen recuerdo. Messi, por el contrario, estuvo majestuoso como todo el equipo, y con su segundo tiempo -coronado con su magnífico gol- mostró al mundo quién es, actualmente, el mejor jugador del planeta Tierra.

Al final, los aficionados barcelonistas presentes en el Olímpico cantaron a coro -a ritmo de Queens y su «We will rock you»- lo que su equipo había certificado con el gran triunfo de ayer: Copa, Liga y Champions; es decir, el triplete ansiado y conquistado después de una temporada en la que han realizado la mayor exhibición futbolística que se recuerda prácticamente desde los tiempos del Brasil de Pelé. Puyol levantó el trofeo y, poco después, todo el equipo levantó a su mariscal, Pep Guardiola; otro tipo que merece también una mención muy especial: primera temporada y triplete; segunda Champions para él -la primera, cómo olvidarlo, como jugador en Wembley 1992- y, prácticamente lo que es más importante, el reconocimiento del mundo futbolístico tanto por haber mejorado hasta la perfección el estilo que su maestro Johan Cruyff implantó en el Barça cuando el actual técnico era jugador, como por haber reflotado un equipo que, con un 80-85% de los miembros de la actual plantilla, la pasada temporada hizo el más espantoso de los ridículos quedando a 18 puntos del Madrid en la Liga, y no pudiendo llegar a las finales de la Copa y de la Champions. Eso también es mérito del técnico de Santpedor. Dice que no va a durar muchos años porque la profesión de entrenador le estresa demasiado; algunos no le dan en el banquillo más de otra temporada; pero lo cierto es que, dure lo que dure, los aficionados al fútbol solamente podemos decirle una cosa: GRACIAS, PEP.

Después de la interesantísima jornada de Liga disputada ayer sábado, el resto del fin de semana deportivo ha quedado un poquito descafeinado; pero aún así ha producido interesantes e importantísimas noticias.

La que más para el deporte español ha sido la designación de nuestro país como sede del Campeonato del Mundo de baloncesto del año 2014, tras imponerse a las candidaturas de Italia y China. Será la segunda vez que España organizará el Mundobasket, después de haberlo hecho en 1986. La delegación española, encabezada por el presidente de la Federación, José Luis Sáez, saltó de alegría cuando dos mitos del basket europeo, Sasha Djordjevic y el gran Arvydas Sabonis, mostraron la papeleta con el nombre de España, después de unos instantes de gran tensión. Como sucediera en 2007 en el Eurobasket, Sevilla volverá a ser una de las subsedes, junto a Madrid, Bilbao, Las Palmas y Granada. Hace dos años los sevillanos tuvimos la gran suerte de poder ver a la selección española campeona del mundo; ¿repetirá España presencia en la capital andaluza?

Siguiendo con el deporte de la canasta, ya se han decidido los emparejamientos de semifinales de la Liga ACB: TAU-Real Madrid y Barcelona-Unicaja. Los madridistas derrotaron ayer en el tercer partido al DKV Joventut y los malagueños han hecho lo propio esta mañana con el Kalise Gran Canaria. Las series serán, como en los cuartos de final, al mejor de tres partidos.

En la NBA, los Lakers derrotaron anoche por 97-103 a los Denver Nuggets, rompieron la racha de sus rivales de 16 triunfos consecutivos en casa, y se pusieron ganando 2-1 en la final de la Conferencia Oeste, recuperando el «factor cancha» tras haber perdido contra los de Colorado en el segundo partido. Pau Gasol se puso las pilas y consiguió completar un soberbio partido con 20 puntos, 11 rebotes y, esta vez sí, una mayor presencia en ataque. Esta noche se disputa la tercera entrega de la final del Este entre los Cavaliers y los Magic de Orlando en casa de este último equipo. La serie, por ahora, está 1-1 después del milagroso triple de Lebron James en la última décima del segundo encuentro.

Jenson Button, quién si no, volvió a vencer en el mundial de Fórmula 1, y pone más tierra de por medio en la clasificación general. La victoria del piloto inglés de Brawn GP, no obstante, fue la más especial de todas las conseguidas hasta ahora, dado que se produjo sobre las calles del mítico circuito urbano de Mónaco, la sede con más glamour e historia del calendario. Barrichello, otra «gran novedad», le acompañó en el segundo lugar del podium, mientras que la noticia del día estuvo en el primer «cajón» de Ferrari, por cortesía del siempre irregular Kimi Raikkonen. La «Scuderia», además, consiguió colocar a Massa justo detrás del finlandés, lo que sin duda supone, por fin, un gran resultado para los de Maranello, dado que los Brawn siguen paseándose plácidamente por el campeonato. Fernando Alonso volvió a exprimir al máximo las pobres prestaciones de su R29, y logró arañar dos puntitos con su 7º puesto, algo una vez más, desgraciadamente, casi impensable al comenzar el fin de semana. Muy poco para lo que debe tener a su disposición todo un bicampeón mundial que, además, es para sus compañeros el mejor piloto de toda la parrilla.

En balonmano, resultados dispares en los encuentros de ida para los equipos españoles presentes en las finales europeas. En la Champions League, el BM Ciudad Real se ha complicado mucho la victoria al ceder en los últimos minutos cinco goles al Kiel. El equipo de Dujshebaev estaba haciendo un gran segundo tiempo, y había conseguido empatar los seis goles que llevaban de renta los alemanes al descanso; pero un final de partido pleno de desaciertos y faltas de concentración ha propiciado que los germanos hayan terminado venciendo por 39-34, con lo que el Quijote Arena tendrá que aportar su granito de arena -valga la redundancia- para que el actual campeón europeo pueda hacer otra hombrada como la realizada la pasada temporada en la cancha alemana. Por su parte, el BM Valladolid tiene más asequible el triunfo en la Recopa porque, pese a que también perdió en Alemania contra el Nordhorn, solamente lo hizo por un gol, 31-30; y deberá certificar, por fin, su primer título europeo -a falta de la resolución del caso de la final de 2006- en el Polideportivo Pisuerga.

Y, para terminar, los aficionados del AC Milan despidieron ayer al que, probablemente, ha sido el mejor defensa de la época contemporánea del fútbol. Un grande de todos los tiempos de este deporte como Paolo Maldini. El capitán milanista, tras 24 años de carrera profesional y con más de 40 años, colgará las botas el próximo domingo en el estadio Artemio Franchi de Florencia; pero ayer disputó su último partido en San Siro, tras el cual los aficionados «rossoneri» le tributaron un merecidísimo y muy sentido homenaje. Maldini se retira con 5 Copas de Europa, 7 Scudettos, 1 Copa de Italia, 2 Copas Intercontinentales, 1 Mundial de Clubes, 5 Supercopas italianas, y cuatro Mundiales disputados con Italia -desde Italia 90 hasta Corea y Japón 2002-, destacando el subcampeonato en Estados Unidos 94. Pero la despedida oficial del fútbol no será un paseo para Maldini, puesto que el Milan se juega entrar directamente en la Champions League -el título, un año más, ha sido para sus rivales interistas- con la Juventus y con su rival de la próxima semana. A ver qué despedida le dan sus compañeros al gran Paolo.

Edición 25-5-2009: Los Magic ganaron a los Cavs por 99-89 y dominan la serie por 1-2.

Ayer se disputó prácticamente la totalidad de la jornada liguera, adelantada por mor de la final de la Champions League del próximo miércoles. Solamente el R. Madrid-Mallorca, el único partido intrascendente de todo el fin de semana, queda para hoy domingo. Jornada en la que LaSexta anunció la retransmisión en abierto de 8 de los 9 partidos, pero en la que, como era lógico, el único que se pudo ver completo fue justamente el de Digital +, el Valladolid-Sporting. El resto se pudo seguir a través de un carrusel televisivo -al estilo del Multifútbol de la plataforma de Sogecable- muy interesante pero que impidió del todo a los aficionados de esos 16 equipos ver completamente el encuentro correspondiente al de cada uno. Las paradojas del «fútbol gratis y en abierto»…

Pero vayamos al grano. Lo más destacado de la jornada, una vez más, es que el Betis parece que no aprende, y se empeña una y otra vez en complicarse la vida cuando mejor lo tiene. Ayer, frente al Málaga, se puso por delante con un gol de Edu y pudo sentenciar a los malaguistas en la segunda parte con dos palos de Sergio García y Oliveira; pero como el que perdona suele pagarlo, Albert Luque echó un gran jarro de agua fría sobre la afición verdiblanca al clavar un golazo casi por la escuadra a pocos minutos del final. El encuentro terminó con 1-1 y con la afición malagueña muy contenta -tal vez olvidando que su equipo con este nuevo pinchazo se quedaba sin opciones para entrar en Europa- tras los dos puntos restados casi al final a los sevillanos. Porque el empate en Málaga, unido a la victoria de Osasuna en el Camp Nou -0-1- frente a los suplentes y chavales del filial que volvió a poner en liza Guardiola, y a la no menos vital del Sporting en el Nuevo Zorrilla por 1-2, complica muy mucho la salvación a los de Nogués, que deberán ganar en casa al Valladolid, o casi seguro se verán en Segunda.

El resto de equipos de la zona baja vivieron sensaciones muy diferentes: el Recre certificó su descenso matemático tras perder frente al Racing de Santander, quien, al igual que el Espanyol -0-3 en Almería- ya está fuera de problemas; mientras que el Numancia acompañará a los de Alcaraz después de caer por la mínima en el Coliseum Alfonso Pérez de Getafe.

La clasificación por abajo queda así:

14º Valladolid, 42 puntos
15º Getafe, 41 puntos (49 goles a favor y 55 en contra, para un total de -6 en la diferencia general)
16º Betis, 41 puntos (50 goles a favor y 57 en contra, para un total de -7)
17º Sporting, 40 puntos
18º Osasuna, 40 puntos

De no vencer a los pucelanos, el Betis se salvaría en los siguientes casos:

-Si Osasuna y/o Sporting no ganan sus partidos (descendería uno de los dos)
-Si Osasuna y Sporting ganan, el Betis empata y el Getafe pierde en Santander (descendería el Getafe)
-Si Osasuna y Sporting ganan, el Betis y el Getafe pierden pero los madrileños lo hacen por uno o dos goles más que los verdiblancos, siempre y cuando los azulones no marquen en su partido más goles que el Betis en el suyo. Si los resultados fueran Betis 0-Valladolid 1 y Racing 3-Getafe 1 (ó 1-2 y 4-2 y así sucesivamente), se jugaría un partido de desempate entre ambos en campo neutral, dado que verdiblancos y getafenses estarían empatados a todo: average particular, general, goles a favor y goles en contra.

El problema es que, por una parte, el Valladolid -después de una espantosa racha de 9 partidos sin ganar- también se juega la vida; y por otra, los demás rivales tienen unos compromisos asequibles: el Sporting recibirá a un Recre que matemáticamente ya está en Segunda; el Getafe va a Santander a jugar contra un equipo ya salvado; y el Osasuna jugará en casa contra un Madrid que sigue en estado de shock y de bajón tras los seis goles que le marcó el Barça, lo que hace muy factible que los navarros consigan la victoria. Es decir, que hay que ganar, como diría Luis Aragonés, por lo civil o por lo criminal.

Por lo demás, el Sevilla definitivamente es tercero, y jugará de forma directa la máxima competición continental después de que la cabeza de Perotti le salvara en el último minuto de su partido frente al Depor de sufrir la presión de un Atlético de Madrid que va claramente a más. Los colchoneros derrotaron al Athletic por 1-4, y con un empate en casa ante un Almería ya muy relajado repetirán el 4º puesto de la temporada pasada. Forlán, imparable, hizo un hat-trick -uno de ellos de penalti- y superó a Eto´o en la lucha por el Pichichi -31 goles por 29 del camerunés- y por la Bota de Oro. El Villarreal, tras su victoria frente al Valencia por 3-1, descarta a los de Emery para la lucha por la Champions y queda con una mínima esperanza de clasificación para la misma. Valencianos y deportivistas se jugarán -frente a Athletic y Barcelona respectivamente- la última plaza de UEFA en la jornada final.

Y el Barcelona, de fiesta, como la semana pasada. Los blaugranas recibieron el trofeo de Campeones de Liga y lo celebraron en el terreno de juego con sus aficionados; eso sí, de forma ciertamente moderada porque el miércoles le espera el United en Roma. Entre medias, derrota intrascendente para ellos frente al Osasuna, aunque eso sí, probablemente ni Eto´o será Pichichi ni el equipo batirá el récord histórico de goles en una temporada. Pero el doblete, el espectacular juego desarrollado durante toda la Liga y, por supuesto, la posibilidad del histórico triplete no habrá quien se la quite a los barcelonistas.

Una semana más, las competiciones deportivas del fin de semana nos han dejado noticias muy interesantes.

En fútbol, el Barça, por fin, se proclamó matemáticamente campeón de liga, pero como eso ya lo esperábamos pasemos a la otra noticia más significativa: el Betis venció por 2-0 al Almería y está tan sólo a tres puntos de certificar matemáticamente la permanencia, algo que podría lograr la semana que viene si vence al Málaga o si Numancia y Sporting u Osasuna no ganan. El equipo verdiblanco se adelantó muy pronto, a los 5 minutos, con un bonito gol de cabeza de Mark González, pero en ningún momento supo templar los nervios, ni tan siquiera cuando el Almería se quedó con uno menos a los 20 minutos al cometer penalti el defensa Chico -realmente fue fuera del área- cuando Edu se marchaba solo hacia la meta almeriense. El brasileño lanzó el penalti muy mal, parándolo Diego Alves sin problemas. En la segunda parte continuaron los nervios, hasta que Arzu en el minuto 65 lanzó un obús que se coló por la escuadra de Diego Alves. El jugador bético, protagonista principal de la «huevada» del pasado lunes, fue duramente increpado por la afición -con gritos de «Arzu, vete ya» al considerar ésta como despectivo un gesto dedicado a su niña, realizado por el jugador tras marcar el gol. Algo excesivo por parte de los aficionados, en mi opinión. El Betis queda ahora en la posición 15ª con 40 puntos, dos más que el Getafe, tres más que Sporting y Osasuna (a ambos les gana el goal-average particular) y cinco más que el Numancia.

En el resto de partidos de la zona baja, el Recre casi está condenado al perder frente al Numancia con un penalti clamorosamente injusto transformado por Barkero casi al final; el Sporting sale del descenso a costa del Osasuna tras derrotar al Málaga por 2-1; el Espanyol está casi salvado después de vencer al Athletic; y el Getafe tendrá que seguir luchando.

Por arriba, la derrota del Madrid por 3-2 el sábado en Villarreal dio matemáticamente el triunfo en la Liga al Barça. Por ello Guardiola quiso dar minutos a los jugadores del filial en el partido frente al Mallorca, dejando de las estrellas solamente a Eto´o y Dani Alves en el once. Y casi le sale bien, porque pese a perder por 2-1 en un partido de guante blanco pudo haber goleado perfectamente a los bermellones. Pero a Eto´o, que logró el gol de su equipo, le pudo la ansiedad por lograr el pichichi y, menos esa primera, falló el resto de las ocasiones -incluyendo un penalti en el último minuto- que sus compañeros creaban para él, que fueron muchas. De haber estado un poquito más atinado, el Pichichi y la Bota de Oro estarían ya más cerca, y el Barça ya tendría en su poder el récord absoluto de goles en la historia de la Liga -107 del Madrid de la temporada 89-90, por 104 que tienen los culés-, pero no fue así. Arango y Cleber Santana remontaron el gol del camerunés, y dieron la victoria a su equipo.

Por lo demás, el Sevilla tiene más cerca el tercer puesto pese a su rácano partido en el Reyno de Navarra. El punto logrado -cero a cero-, no obstante, le obliga a ganar al Deportivo para asegurarse matemáticamente la clasificación directa para la Champions y no tener problemas con el Atlético de Madrid, que viene muy fuerte y que ayer derrotó al Valencia por 1-0, cobrando ventaja en la lucha por el cuarto puesto. Los colchoneros quedan a tres puntos de los sevillistas, y tienen dos de ventaja sobre el Valencia y el Villarreal, con un calendario muy cómodo de aquí al final -Athletic y Almería-. El Deportivo se aleja de Europa después de pinchar contra el Getafe -1 a 1-, mientras que el Málaga se ha quedado casi sin opciones después de caer en Gijón.

En otros deportes, doble triunfo de los pilotos españoles en el G.P. de Francia de Motociclismo, y triple liderato en las clasificaciones generales. Jorge Lorenzo consiguió su segunda victoria del año en Moto GP por delante de Marco Melandri y de Dani Pedrosa, en una carrera marcada por los cambios de moto cuando la pista, inicialmente mojada por la lluvia, se iba secando poco a poco. Valentino Rossi, en uno de esos cambios, sufrió un «stop and go» (paso por el «pit lane» con parada de 10 segundos en su box) por exceso de velocidad en el carril de boxes, y luego sufrió una caída. Pese a continuar en carrera, quedó fuera de los puntos. Lorenzo lidera la clasificación. Julián Simón en 125cc logró la otra victoria española, con la que también se sitúa al frente del Mundial; mientras que en 250cc venció Simoncelli, con Héctor Faubel segundo, y Álvaro Bautista, cuarto. Pese a quedar fuera del podium el piloto de Talavera es primero en la clasificación.

Los Lakers de Pau Gasol -hablamos de baloncesto NBA- vencieron a los Houston Rockets en el séptimo y definitivo partido de la semifinal de la Conferencia Oeste por 89-70, y se medirán a los Denver Nuggets en la lucha por pasar a la final absoluta de la NBA. Gasol estuvo enorme -21 puntos y 18 rebotes- y fue tremendamente ovacionado al ser sustituido en el último cuarto. La sorpresa -menor, pese a todo- la dieron los Orlando Magic, que se cargaron a los campeones Celtics en Boston, y pelearán en la final del Este contra Lebron James y sus hasta ahora imparables Cleveland Cavaliers. En teoría la final debería ser Cavs- Lakers, pero la suficiencia mostrada en algunos momentos por la franquicia angelina podría suponerles también algún susto ante un equipo muy compensado y mejor que los Rockets como son los Nuggets.

Roger Federer por fin pudo con Rafa Nadal. El suizo venció al español en la final del Masters 1000 de Madrid, aprovechando el esfuerzo titánico realizado por Nadal el día antes en el épico partido frente a Djokovic, y también el efecto de la altura madrileña para ganar por un doble 6-4 y derrotar a Rafa por segunda vez en su vida sobre tierra batida. Federer recorta 700 puntos en la clasificación de la ATP y cobra moral poco antes de comenzar Roland Garros, aunque la lógica dice que sobre la tierra parisina todo será muy diferente.

Y, para terminar, una gran noticia para el alpinismo español, acontecida hace pocos minutos: Edurne Pasabán se ha convertido en la primera mujer en coronar 12 «ochomiles» -en total son 14- tras hacer cima en el Kangchenjunga. Felicidades para ella por tamaño logro.

FINAL DE LA COPA DEL REY 2008-2009

ATHLETIC CLUB DE BILBAO 1-F.C. BARCELONA 4

ATHLETIC: Iraizoz, Iraola, Aitor Ocio, Amorebieta, Koikili, Yeste, Javi Martínez, Orbaiz (Etxeberría, m.61), David López (Susaeta, m.56), Toquero (Ion Vélez, m.61) y Llorente.

F.C. BARCELONA: Pinto, Dani Alves, Piqué, Touré Yayá (Sylvinho, m.89), Puyol, Busquets, Xavi (Pedro, m.88), Keita, Messi, Bojan (Hleb, m.84) y Eto´o.

ÁRBITRO: Luis Medina Cantalejo (comité andaluz). Amonestó por el Athletic de Bilbao a David López (m.31) y Koikili (m.36) y por el Barcelona a Touré Yayá (m.22), Messi (m.50) y Keita (m.50).

INCIDENCIAS: Encuentro disputado en el estadio de Mestalla (Valencia), con un terreno de juego en buenas condiciones. Lleno absoluto en las gradas -50.000 espectadores-, con mayoría de aficionados del Athletic.

LA CRÓNICA: Es el mejor equipo de esta temporada, sin lugar a dudas. Al menos en España y en Europa, con la salvedad del Manchester United, que le disputará el cetro continental en dos semanas. Da igual que falte Iniesta, que falte Henry o que falte el sursum corda. El Barça, cuando se centra en el partido, derrota a sus rivales por aplastamiento, y en esta final no fue menos. Es la 25ª Copa de los blaugranas, que se coronan ya sin discusión como reyes de este torneo.

Se esperaba un partido un tanto más equilibrado. La baja de estos dos cracks, el menor esfuerzo físico acumulado por los jugadores del Athletic -que descansaron el pasado fin de semana- y la sobremotivación del equipo bilbaíno no hacían pensar, en principio, una resolución tan rotunda. El Athletic hacía 25 años que no ganaba la Copa y 24 que no llegaba a una final; había preparado esta competición con mucho mimo durante toda la temporada y, probablemente, ante otro equipo que no hubiese sido el de Guardiola se habría llevado el título -su 24º, aunque anda por ahí todavía la polémica por la concesión del título de 1902-; pero de todos modos se queda con la gloria de haber disputado de nuevo la final, y también con la participación asegurada en la UEFA la próxima campaña.

Los vascos soñaron durante la primera parte. De hecho, salieron como se esperaba, con agresividad, presionando arriba y sin dejar jugar al Barcelona. Los Orbaiz y Javi Martínez impusieron al principio su ley en el medio campo anulando a Xavi; y Toquero, el máximo exponente del carácter obrero de los de Caparrós, adelantó en el marcador a los leones a los 8 minutos, tras cabecear certeramente a las mallas de Pinto -portero blaugrana de la Copa hasta el final- un córner de Yeste. Keita y Xavi se vieron superados en el salto por el ímpetu del ex jugador del Eibar, quien hizo que algo más del 50% de Mestalla se viniera abajo.

El Barcelona continuó durante buena parte del primer tiempo sin tino, sin estar realmente en el partido. Messi no podía con la defensa bilbaína, en especial con un Koikili sobrio y agresivo en ocasiones; Eto´o continuaba en su línea de los últimos partidos -es decir, fallando en exceso-; y Xavi seguía asfixiado por los medios centros del Athletic, quienes junto al resto de compañeros se replegaron tras el gol de Toquero. Pero si algo bueno tienen los de Guardiola es que cuando las estrellas están maniatadas, cualquiera puede surgir para desatascar el partido.

Ayer este papel le tocó a Yaya Touré, quien a los 32 minutos cogió la pelota en su defensa, se fue de tres contrarios y a unos 35 metros soltó un derechazo fuerte, raso y junto al poste, como mandan los cánones. Iraizoz no pudo hacer nada ante el obús del marfileño, quien dedicó un reprobable corte de mangas a la afición vasca después de lograr el tanto. Eto´o, por suerte, estuvo rápido para pedir perdón a los aficionados en nombre de su compañero. Empate a uno, y desde entonces el Barça jugó mucho más tranquilo.

En el segundo tiempo, los barcelonistas «decidieron» dar por terminado el duelo en pocos minutos, y así Messi, tras un rechace de Iraizoz; Bojan, con un disparo ajustado después de un contraataque; y Xavi, con un gol de falta por toda la escuadra, sentenciaron a un Athletic que ya no pudo más. Especial mención merece el partido del jovencísimo canterano, muy poco utilizado en la Liga -las estrellas son las estrellas-, pero que ha dado continuidad en la Copa al excelente nivel mostrado durante casi toda la pasada temporada. Bojan marcó un golazo, dando muestras de una sangre fría inusual en un chaval de 28 años, y definitivamente se perfila como el delantero del futuro para el Barça.

De ahí al final, fiesta blaugrana y mucha deportividad en las gradas, exceptuando un energúmeno aficionado del Athletic que lanzó una lata a Dani Alves, pero que inmediatamente fue delatado por el resto de los seguidores bilbaínos.

Silbidos al himno nacional y chapuza de TVE

La polémica de la final tuvo lugar al principio de la misma. Como ya se presagiaba, un numeroso grupo de aficionados de ambos equipos le dedicó una sonora pitada al himno español cuando éste comenzó a sonar. Particularmente hablando, respetando los ideales de cada uno, me parece una falta de respeto total -al igual que sucedió, por ejemplo, cuando la afición española silbó al himno de Turquía en el partido disputado en marzo-, y una politización innecesaria de un partido de fútbol a la que ha contribuido mucha gente, empezando por el presidente del Barça, Joan Laporta.

Pero si molesto fue este suceso, lo que hizo TVE me parece especialmente grave, algo más propio de los tiempos del franquismo que del siglo XXI. Y, profesionalmente hablando, lo que es peor: de forma total y absolutamente chapucera, por mucho que Juan Carlos Rivero -narrador del partido- se empeñara en decir que fue «un error humano».

En realidad, la chapuza que hizo TVE no se quedó sólo en el suceso del himno. En líneas generales puedo decir que la retransmisión de la final que hizo el ente público fue, de largo, la peor que una televisión ha hecho de un partido de élite desde que estos ojos ven fútbol. Una sola cámara general, situada prácticamente en la última fila del estadio -parecía que los espectadores estábamos en la tribuna de Voladizo pero sin tener la perspectiva de todo el campo-, y un par de ellas más a pie de campo para ofrecer los pertinentes primeros planos de los jugadores. Todo ello acompañado de un realizador que cometió «lindezas» tales como ponernos un primer plano de Eto´o cuando éste dispuso de una ocasión de gol, en el primer tiempo. Hubo otra transmisión, también lamentable, realizada por Telecinco en un Valencia-Barcelona de la pasada temporada, pero aquello fue distinto; porque los derechos del partido los tenía LaSexta y lo que hizo la emisora de Mediaset, en vez de piratear la imagen, fue colocar sus propias cámaras en el mismo sitio, dado que el lugar «bueno» lo ocupaban las del canal de Emilio Aragón.

El fin de semana, el alirón en la Liga

Sea como fuere, ni unos ni otros nos impidieron disfrutar ayer de otro excelente espectáculo futbolístico de un Barça que ya cuenta las horas para celebrar el segundo título del año, la Liga; el cual le podría llegar incluso antes de saltar el domingo al Ono Estadi, si el Madrid pincha en El Madrigal el sábado. Y en el horizonte, Roma y el United. La pregunta es: ante esta perspectiva, ¿arriesgará Guardiola con los buenos en la Liga, en búsqueda del récord absoluto de goles del Madrid de la Quinta del Buitre? Ya se verá. De momento, que los aficionados barcelonistas sigan disfrutando. Y para los bilbaínos, mi más sincera enhorabuena por la gran deportividad y el gran ambiente que han otorgado al justamente considerado como el partido más bonito del fútbol español por todo lo que conlleva de fiesta, que no es otro que la final del Campeonato de España-Copa de S.M. el Rey.

Última hora: el acontecimiento de la emisión en diferido del momento en el que sonaba el himno ya ha tenido las lógicas consecuencias. Julián Reyes, director de deportes de TVE, ha sido destituido hace pocos minutos por este hecho.

La final de la Champions League quedó definitivamente configurada. F.C. Barcelona y Manchester United, los dos favoritos en las semifinales; el equipo que mejor juega al fútbol en el mundo ahora mismo contra el actual campeón; Messi contra Cristiano Ronaldo, que dirían los diarios deportivos… Llamadlo como queráis. El caso es que, tal vez, vista la trayectoria y el potencial de ambos equipos, ésta sea la final que todo o casi todo el mundo reclamaba.

El Barça lo tuvo en chino y terminó encomendándose a San Andrés Iniesta. Después del empate a cero del Camp Nou, en Stamford Bridge todo se le puso de cara al Chelsea. Un gol tan espectacular como afortunado de Essien nada más comenzar, y a esperar. Los londinenses no querían saber nada del balón, aplicaron de forma inteligente la versión anglo-holandesa (por Hiddink) del «catenaccio» y maniataron a los blaugranas, que ante tal telaraña no supieron o no pudieron hilar nada fino, pese a ser el único equipo que, futbolísticamente, intentaba proponer algo.

En el segundo tiempo, la clasificación se le puso al Barça más difícil todavía, después de la injusta expulsión de Abidal al cuarto de hora, supuestamente por derribar siendo el último defensor a un Anelka que se tropezó él solo. A pesar de continuar «despreciando» la pelota, el Chelsea dispuso de las ocasiones más claras del partido, aunque tampoco fueron tantas pese a jugar en superioridad. El árbitro, el pésimo noruego Tom Henning, compensó en cierto modo la expulsión de Abidal y el excesivo -a veces- juego duro de los ingleses perdonando una mano de Piqué dentro de su área a pocos minutos del final.

Fue, sin embargo, la única vez en la que el colegiado, caserísimo en sus decisiones hasta ese momento, benefició al equipo de Guardiola, el cual nunca perdió la fe pese a su pésimo acierto -«diecitantos» tiros pero ninguno a puerta hasta el descuento-, lo cual tuvo premio cuando menos lo esperaba. En el minuto 92, Iniesta, a pase de Messi, clavó un zapatazo letal en la escuadra de la portería de Cech, y dio una merecida clasificación al Barça. Merecida por lo realizado por los azulgrana durante toda la temporada, y merecida también por la mezquindad futbolística demostrada por Guus Hiddink y su equipo durante la eliminatoria. Poco antes del final el Chelsea reclamó un posible penalti por manos de Eto´o, pero el disparo de Ballack se estrelló prácticamente en el hombro del camerunés, lo que anulaba la posibilidad de la pena máxima. Dio igual. Los jugadores del Chelsea, nada más finalizar el encuentro, se fueron a por Henning, en especial un enajenadísimo Drogba quien, si nadie lo remedia, va a recibir una sanción ejemplar.

Por su parte Hiddink se mostró especialmente contrariado con el árbitro en la rueda de prensa. Debe tener muy flaca memoria el ex entrenador, entre otros, de PSV Eindhoven, Valencia, Holanda, Real Madrid, Betis -maldita la gracia que le hizo a la Sevilla bética cuando estuvo en 2000-, Rusia… y Corea del Sur. Ayer, en la sala de prensa del Chelsea, alguien debió haberle preguntado por un tal Al Ghandour, por si se había olvidado de él… porque desde luego que los españoles todavía no lo hemos borrado de nuestras mentes. Aunque este tipo de «amnesias pasajeras», como todos sabemos, son muy habituales en el mundo del fútbol y del deporte en general: cuando el juez de la contienda «nos quita» -vale, señores del Chelsea, aceptamos «barco» como animal acuático por lo de ayer, porque entonces yo debo haber visto otro partido-, generalmente tendemos a despotricar; ahora, cuando se equivoca a favor nuestra, «misteriosamente» nos callamos, tendemos a quitar hierro al asunto o, simplemente, nos reímos de los perjudicados, como por ejemplo hizo el propio Hiddink después de aquel infame arbitraje contra España en el mundial coreano.

El golazo de Iniesta, en el bando barcelonista, inevitablemente nos trajo a la mente a los aficionados con algunos años ya de fútbol en nuestras retinas el tanto de Bakero en Kaiserslautern en noviembre de 1991, meses antes de ganar el Barça su primera Copa de Europa. El mediocampista azulgrana, en la mejor temporada de su carrera, no pudo haber elegido un mejor momento para conseguir su primer gol en la Champions. Las malas noticias para el Barça llegaron en forma de ausencias para la final. Además de Abidal, un puntal como Dani Alves no podrá medirse a los «Red Devils» por acumulación de amonestaciones.

El United lo tuvo más fácil. Al 1-0 de la ida contra el Arsenal se le unió un tempranero gol del coreano Park tras resbalón de un defensa local, lo que prácticamente certificó el pase a la final de un equipo que terminó ganando el encuentro por 1-3. Los otros dos goles los hizo Cristiano Ronaldo, el primero de ellos en un espectacular tiro libre. Los de Ferguson solamente pierden a Fletcher para el duelo contra el Barça, después de que el lateral fuera expulsado de forma absurda tras cometer un penalti sobre Cesc Fábregas con 0-3 en el marcador.

Dos estilos, dos formas diferentes de entender el juego, se batirán en apenas tres semanas sobre el césped del Estadio Olímpico de Roma, cual gladiadores de los famosos juegos del circo romano clásico. ¿Quién vencerá? Esperemos que el Barça, aunque pienso que los pronósticos están al 50%.

El 27-M, el desenlace.