Segunda derrota de la temporada para el Betis. El equipo verdiblanco cayó por 2-1 en el Estadio Cartagonova ante el Cartagena, y ve disminuido su colchón al frente de la tabla en Segunda División. Un encuentro en el que el Betis en ningún momento ha impuesto su teórica superioridad -salvo algunos pocos minutos en el segundo tiempo- y en el que los murcianos remontaron en los minutos finales el gol de Rubén Castro con dos tantos de su delantero centro, Toché. Si bien, todo hay que decirlo, los locales contaron con la inestimable «colaboración» del colegiado, que dejó al Betis con nueve jugadores y sin su entrenador.

Pero, aun siendo decisivo, no es ése el aspecto en el que hay que centrar las causas de la derrota del Betis. El Cartagena impuso un ritmo muy alto en la primera parte con el que apenas consiguió llegar con peligro a la meta de Goitia pero que sí que maniató al líder, en el que, ausente Emana, no pudieron «aparecer» ni Salva Sevilla ni sus goleadores, Rubén Castro y Jorge Molina.

En la segunda parte el ritmo de los locales no decayó, pero la pegada que caracteriza a los béticos volvió a aparecer a los 16 minutos cuando una combinación en ataque acabó con un pase de Nacho desde la izquierda y el remate de Rubén Castro en la boca del gol. Lo más difícil estaba hecho: el Betis no estaba siendo superior, pero mandaba en el marcador.

Pero si el Cartagena tuvo una virtud esa fue la de no aflojar ante un Betis cuyos jugadores parecían un poco apáticos. De todos modos, hay que destacar que, cuando los cartageneros comenzaban a desesperarse, apareció en escena el hombre clave del partido junto a Toché.

Hablamos del árbitro, el aragonés Santiago Jaime Latre, que «desveló» sus caseras intenciones cuando a los 75 minutos le mostró una injusta a todas luces segunda tarjeta a Beñat, que duró apenas 20 minutos sobre el campo. El centrocampista vasco cometió falta sobre un jugador local cuando perdía el balón, pero ni mucho menos con la intensidad suficiente como para ser amonestado; más aún cuando, acto seguido, el árbitro dejó sin sanción un duro planchazo del capitán del Cartagena, Mariano Sánchez, sobre Miki Roqué.

El Cartagena apretó y metió toda su artillería sobre el campo. A los béticos presentes en el Cartagonova -unos 300- sólo les quedaba rezar para que el empate local no llegara o, al menos, tardara en hacerlo el máximo tiempo posible.

Así estábamos cuando llegó la remontada local. En el minuto 86 Arzu -que salió tras la expulsión de Beñat para reforzar el medio campo- cometió una falta inocentísima y perfectamente evitable sobre Toché centímetros antes de la línea del área. El delantero formado en el Atlético de Madrid aprovechó la ocasión y cañoneó a la escuadra de Goitia. Y un minuto más tarde, con el Betis desarbolado, el propio Toché remató un centro desde la derecha tras un córner para darle definitivamente la vuelta al marcador y propiciar la segunda derrota del líder de la categoría.

El encuentro terminó con el árbitro completando su «show» al expulsar primero a Miki Roqué por una supuesta agresión al cartagenero Botelho -no se vio en televisión pero, sinceramente, yo no me lo creo- y luego a un Pepe Mel cabreadísimo y sumamente desquiciado. Y menos mal que se acabó, porque entre lo casero que estuvo el árbitro y lo tremendamente nerviosos que estaban los jugadores, el Betis se pudo haber visto privado -más para la semana próxima que para el partido de hoy- de algún hombre más.

La próxima semana visita Heliópolis un muy buen equipo como el Barcelona Atlètic. Hay que dejar de lamentarse y seguir sumando puntos; y para ello bien haría el Betis en olvidar todo lo que el árbitro le ha liado esta tarde y centrarse en lo que verdaderamente importa ya: el trabajo día a día para intentar ver por qué el líder de Segunda no fue capaz casi en ningún momento de ser superior a un equipo de la zona media, por mucho que éste jugara en casa.

El Betis ha refrendado una semana más su condición de líder de Segunda División al derrotar, en un duro encuentro, al Xerez por 3-1 en el estadio Benito Villamarín (12ª jornada). Tres goles de Jorge Molina -excelente noticia la recuperación ante el gol del ariete verdiblanco-, uno de ellos de penalti, dieron el triunfo a los de Pepe Mel, en un choque que no se decidió hasta los minutos finales.

Hoy no habrá crónica porque hemos estado de celebración cumpleañera -friki y original, como siempre que estamos nosotros de por medio- y no he podido ver el partido; pero, como cada semana, os dejo el video de los mejores momentos.

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Con esta victoria el Betis se sitúa con 29 puntos, cinco por encima del Rayo Vallecano -que ha empatado en Albacete-, siete sobre el Celta y el Barcelona B y nueve sobre el Salamanca; si bien celtiñas y charros aún deben jugar mañana.

El Betis sigue extendiendo a la Copa del Rey su gran momento de juego y de resultados, y esta noche se ha metido en los octavos de final tras haber derrotado al Zaragoza en el partido de vuelta de los dieciseisavos de final por 1-2.

Los goles en el primer tiempo de Contini en propia puerta y de Rubén Castro han dado el pase a los béticos por el valor doble de los goles marcados en campo contrario, tras el 0-1 de la ida. Es la primera vez que el Betis elimina de la Copa al Zaragoza, después de unos cuantos enfrentamientos -al menos que yo recuerde, semifinales del 76 y del 94, cuartos de final del 98 y octavos del 2004-.

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El Zaragoza, deseoso de darle una alegría a su afición ante su mala clasificación liguera, pareció salir más activado que un Betis en el que Pepe Mel apenas hizo tres cambios en el equipo habitual más el del portero. Además de Casto Belenguer, Arzu y Jorge Molina gozaron de minutos que, sin duda, les van a venir estupendamente para cuando en la liga haya que echar mano de ellos.

Los centrocampistas maños de las bandas, Bertolo y Boutahar, llevaron gran peligro en los primeros minutos sobre la meta del Betis. Un centro del primero fue rematado por Braulio casi en la boca del gol, pero el delantero zaragocista no conectó bien con la pelota.

Con pegada también en la Copa
Sin embargo, el Betis dio el primer golpe a los doce minutos. Boutahar se tiró a la piscina en una de sus jugadas, e Iturralde González castigó el fingimiento con falta en contra del Zaragoza. Salva Sevilla sacó raudo y veloz, y mandó un gran pase largo a Rubén Castro que pilló a la defensa maña poco menos que tomando café. El canario se plantó ante Doblas y su pase de la muerte a Jorge Molina fue introducido en su propia portería por Contini. Eliminatoria empatada, pues.

Poco le duró la alegría a los de Pepe Mel. El Zaragoza reaccionó y apenas dos minutos más tarde un centro de Boutahar desde la derecha tras un córner fue rematado a placer por Jarosik, quien cabeceó al fondo de las mallas aprovechando uno de los pocos errores de marcaje de Belenguer y Dorado. Casto no pudo hacer nada, y el Betis estaba de nuevo por detrás en el global, aunque un nuevo gol verdiblanco -esta noche de azul oscuro- ya sí que le metía provisionalmente en octavos.

Y ese gol llegó en el minuto 36. El balón continuó siendo de los zaragocistas, pero el Betis cada vez estaba más cómodo sobre el césped de La Romareda. Fruto de ello fue la excepcional acción del tanto de la victoria. Arzu inició la jugada; Jorge Molina dejó pasar el balón de su compañero y Rubén Castro fusiló al ex bético Toni Doblas con un derechazo inapelable. Golpe mortal al Zaragoza, que había perdido a uno de sus mejores hombres, Ander Herrera, por lesión.

En la segunda parte el juego siguió transcurriendo sobre todo en el campo bético, pero el Zaragoza cada vez llegaba al área con menos frecuencia. Un par de malas decisiones en la salida de Casto -la segunda con resbalón incluído- pusieron un poco de nerviosismo en los corazones del puñado de seguidores béticos presentes en tierras mañas. El meta extremeño, posteriormente, se sacó la espina con dos buenas paradas a disparos de Ponzio y Lafita.

Jorge Molina perdona la sentencia
Fue el Betis el que, jugando a la contra, gozó de las mejores ocasiones no ya del segundo período sino del partido en sí. Sobre todo Jorge Molina, que después de su lesión no termina de encontrar el olfato de gol. El Pichichi de Segunda en la temporada 2009-2010 marró dos clarísimas ocasiones de gol; la primera al no llegar de cabeza en el área pequeña a un balón que parecía franco tras un centro de Rubén Castro; y la segunda en un balón que le sacó Doblas con el pie cuando el ex delantero del Elche estaba solo para marcar casi a placer.

En los últimos minutos Pepe Mel metió primero a Beñat y luego a Juande, y el centro del campo bético ganó en empaque. Aún así el Zaragoza echó el resto, pero pese a lanzar varios córners consecutivos la meta de Casto apenas si corrió peligro de ser batida.

Así pues, el líder de Segunda pudo con el penúltimo de Primera. Los béticos esperan ahora que el bombo les depare, para la víspera de Navidad, un equipo verdaderamente de campanillas para llenar el Villamarín, hacer una gran caja y quién sabe si tener opción de dar la sorpresa. Aunque también podría tocar un derbi. ¿Se imaginan un Betis-Sevilla justo antes de Nochebuena? Para la ciudad sería increíble, aunque a más de uno seguro que le daría algo.

Pero no adelantemos acontecimientos porque, sin ir más lejos, ahora toca lo que verdaderamente interesa en el vestuario heliopolitano: ganarle el sábado al Xerez y seguir dominando la liga con mano de hierro.

El Betis ha cosechado esta mañana un importante empate a uno en casa del Celta, en el encuentro de la 11ª jornada de Segunda División; lo que le permite mantener el liderato con tres puntos de ventaja sobre el Rayo Vallecano y cuatro sobre los vigueses.

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Fue un partido bonito, duro y, por momentos, polémico; casi más propio de Primera División que de Segunda, con un Celta que dominó durante gran parte del tiempo de juego y con un Betis que no le perdió la cara al choque, logrando en la segunda parte igualar el tanto celtiña y pudiendo, incluso, haberse llevado la victoria.

El Celta salió muy enchufado, lo que rápidamente se tradujo en peligrosas llegadas a la meta de Goitia. De Lucas y David Rodríguez marraron, antes de los cinco minutos, las dos mejores ocasiones de su equipo en el primer período, gol aparte.

Posible penalti del Betis… y gol ilegal del Celta
Tras unos minutos en los que el Betis se sacudió el dominio vigués, los locales despertaron de nuevo a raíz de una de las muchas jugadas polémicas que hubo en el encuentro. Un centro desde la derecha impactó, al caer el balón, en la mano de Miguel Lopes, reclamando penalti todo Balaídos.

Una acción involuntaria del lateral portugués, pero lo cierto es que el árbitro, el pésimo Ceballos Silva -y sus asistentes- pudo haber pitado la pena máxima perfectamente, ya que la mano fue bastante clara y flagrante; tan flagrante como la que dio origen al gol del Celta.

A los 33 minutos, con Miguel Lopes en la banda esperando volver, un fallo de Momo lo aprovechó Hugo Mallo para llevarse el balón ayudándose voluntariamente de forma ilegal, pero Ceballos Silva dejó seguir. El centro raso del lateral vigués lo remató de primeras y de forma impecable Álex López, adelantando -merecidamente- al Celta en el marcador.

Pepe Mel, visiblemente cabreado, vio que algo no funcionaba, y por ello quitó en el descanso a Beñat y a Momo para dar entrada a Israel y a Jorge Molina. No obstante, el dominio seguía siendo del Celta, que gozó de una clara ocasión para haber ampliado el marcador. Trashorras, en buena posición, mandó al palo un centro desde la derecha.

Salva fabrica y Rubén empata
Fue entonces cuando salió a relucir la calidad y la pegada del Betis, y en el minuto 73 Salva Sevilla le mandó un pase de maestro a Rubén Castro, que regateó al meta local y marcó el 1-1 en la única ocasión de la que dispuso en todo el partido. Otro gol más para el delantero canario, el mejor hombre en ataque del Betis en las once jornadas que llevamos de liga.

El encuentro cambió totalmente de dinámica, y el Celta acusó el golpe. El Betis aumentó su número de llegadas a la portería de Falcón, pero entonces volvió a surgir el asistente de Ceballos Silva, quien abortó dos claras llegadas de Rubén Castro y de Jorge Molina por sendos fueras de juego totalmente inexistentes.

Sin embargo, la ocasión más clara de toda la mañana aún estaba por llegar. Una apertura a la derecha hacia Rubén Castro la envió fuera en la boca del gol Jorge Molina, después de que Emana también hubiese pifiado su remate. No sólo eso, el camerunés se lesionó en el tobillo en esa jugada y tuvo que ser retirado. Esperemos que el alcance de la lesión no sea excesivo.

El correcalles en el que se convirtieron los minutos finales -con algún que otro calentoncillo sin importancia- finalizó cuando Ceballos Silva pitó el final del encuentro. Empate a uno que sabe bastante bien en la casa bética, antes de una semana en la que deberá viajar a Zaragoza para remontar el 0-1 de la Copa y, sobre todo, recibir al Xerez el próximo sábado.