COPA DEL REY CUARTOS DE FINAL (VUELTA)
BETIS 3-F.C. BARCELONA 1

Pocas, muy pocas veces se puede ver a Pep Guardiola si no altamente nervioso sí al menos bastante mosqueado. Y así exactamente era como estaba esta noche cuando, a los 16 minutos, Piqué salvó de forma casi desesperada ante Jorge Molina el que pudo haber sido el 3-0 para el Betis.

En efecto, no han leído mal: pese a haber dado durante muchos minutos una gran dosis de buen fútbol en el Camp Nou, el 5-0 del partido de ida hacía prever un choque interesante, sí; aunque sin demasiadas dosis de emoción. Pero delante del súper Barça estaba el Betis, el equipo más propicio, según la historia, para intentar con verdadero convencimiento una hazaña de tal calibre.

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Pecaríamos de exagerado forofismo y, sobre todo, de supina estulticia si afirmáramos que la clasificación azulgrana corrió de verdad serio peligro, pero lo cierto es que nadie esperaba que el juego se desarrollase tal y como lo ha hecho, sobre todo en la primera mitad. Y es que el Betis, sin temor alguno de caer en lo anteriormente señalado, le ha dado un soberano repaso a un Barça sin el once de gala pero con varios de sus grandes jugadores -Piqué, Xavi o Messi, más Keita, Maxwell o Mascherano-; un equipo, el de Guardiola, que ha tenido que activarse de verdad las «antenitas» porque, durante el primer cuarto de partido, veía que, de continuar así, las cosas se podían poner muy, pero que muy feas.

Minuto dos: gol de Jorge Molina tras falta sacada por Salva Sevilla; minuto seis: de nuevo gol de Jorge Molina, esta vez tras gran jugada de Ezequiel. Dos a cero en seis minutos y el Villamarín, encendido. Todo hay que decirlo: el Betis se merecía vivir, por lo visto en la ida, un momento así; y tanto como el equipo, su afición. Y todo hubiera podido ponerse mejor si el ex delantero del Elche llega a culminar su jugada del minuto 16.

Dio igual que Messi, un poco bajo por su fiebre de los últimos días, nos ofreciera una pequeña pero magistral muestra de su calidad -como el mejor del mundo que es- para frenar un poco el ritmo cardíaco de todo el barcelonismo, con su extraordinario gol ante Isidoro y Casto. No era momento de desanimarse ante la absoluta sentencia de la eliminatoria -ese no era el objetivo lógico-, y el Betis siguió jugando al fútbol.

La apoteosis llegó al estadio bético con el gol de Arzu justo «sobre la bocina», que se diría en baloncesto. Nadie pensaba en que todavía hacían falta cuatro goles para dar el campanazo total; ni falta que hacía para que toda la afición bética vibrase de verdad, como en los grandes momentos de antaño. La exhibición que estaba dando el equipo en todas sus líneas -Belenguer y Roversio en la defensa; Arzu, Iriney y Salva Sevilla en medio campo; y Ezequiel, Jonathan Pereira y Jorge Molina arriba- merecía toda la felicidad de la que estaba gozando la parroquia bética.

Tras el descanso Clos Gómez quiso echarle una manita al Barça con un penalti de Isidoro más que riguroso; pero Messi, como buen samaritano que es, se «rebeló» ante la injusticia y, tras un medio resbalón, mandó el balón al Gol Sur. Un trallazo al poste de Nacho, que pudo significar el 4-1 mediado el segundo tiempo, puso punto y final a todo lo emocionante -no por el signo de la eliminatoria, sino por el fútbol del Betis- que tuvo el partido, que fue tela marinera.

El Villamarín despidió a sus jugadores como se merecían; no era para menos. No se había ganado la Copa ni -todavía- se había subido a Primera; pero haber acabado, y de qué forma, con la increíble racha de 28 partidos sin perder que llevaba el Barça justificaba todos y cada uno de esos aplausos. «Chapeau» para un equipo, el Betis, que ha hecho una colosal Copa del Rey; y que, a partir de ahora, se podrá centrar al 100% en el verdadero objetivo, que no es otro que volver a la élite.

Al Barça ahora le tocará, en semifinales, otro equipo andaluz, el no menos sorprendente Almería, colista de Primera, que se ha metido en la penúltima ronda ganándole los dos partidos al Deportivo de La Coruña (1-0 y 2-3). Por el otro lado del cuadro el Sevilla espera rival madrileño, tras pasar ayer por encima (3-0) de un pésimo Villarreal que, entre lesionados y reservados, dio todas las facilidades del mundo -y alguna más- a los nervionenses.

COPA DEL REY CUARTOS DE FINAL IDA
F.C. BARCELONA 5-BETIS 0

El sueño copero del Betis acabó cuando tenía que acabar. El partido de ida de los cuartos de final en el Camp Nou nos deja un resultado tan lógico como engañoso, puesto que el Betis, realmente, no mereció un correctivo tan serio. Leo Messi, eso sí, celebró su segundo Balón de Oro consecutivo con un hat-trick que luego complementaron los tantos postreros de Pedro y de Keita.

Ya lo dijo Pepe Mel en la rueda de prensa previa al encuentro. El Betis iba a salir a jugar a tope, con su filosofía, hasta que el cuerpo aguantara. Y aguantó, con todos los honores, más de una hora. Ambos equipos sacaron al césped del Camp Nou sus onces titulares al completo, a excepción de los porteros; aunque este último aspecto no cobró excesiva relevancia, puesto que tanto Casto como Pinto fueron dos de los mejores jugadores del partido.

En el caso de Casto su protagonismo, para bien o para mal, estaba cantado, porque de todos era sabido que el Barça le acribillaría a llegadas al área. Pero el extremeño, pese a los cinco goles, fue un verdadero muro. Messi -pese a sus tres tantos-, Dani Alves y, sobre todo, Villa, pueden dar fe de ello. Extraordinaria actuación de Casto, que se ha reivindicado como portero en esta Copa.

Pero con lo que muchos no contaban fue con que Pinto iba a tener que intervenir más de la cuenta. Tanto durante el primer como el segundo tiempo el Betis gozó de varias llegadas con claridad a la meta del ex bético, que evitó con sus paradas que la eliminatoria gozara de vida hasta la vuelta.

Porque el Betis mereció salir del coliseo barcelonista al menos con uno o dos golitos en su marcador. Especialmente durante los primeros cuarenta y cinco minutos apenas si se notó la diferencia entre el que para muchos es el mejor equipo del mundo y uno de Segunda, por muy líder que sea. Y no se notó porque el Betis, como pregonaba su técnico, salió a jugar al fútbol y a morir, si era preciso, con las botas total y absolutamente puestas.

Hasta tres ocasiones muy claras -además de varios disparos más- crearon los verdiblancos en el templo barcelonista, ante un equipo, el de Guardiola, con todos los cracks sobre el césped. Jorge Molina tuvo dos de ellas; la primera la desperdició tirando fuera, y en la segunda Pinto le hizo un paradón tras un buen remate de cabeza. El Barça estaba tan incrédulo que hasta Piqué y Alves se enzarzaron en una discusión tras una de las varias veces que el Betis pisó el área barcelonista con peligro.

Pero poco después, cuando el descanso ya se atisbaba, llegó el primer gol del mejor jugador del mundo y, para mí, de la primera década del siglo XXI. Con el Betis atacando Salva Sevilla se resbaló al recibir un pase y la contra letal del Barça la aprovechó Messi para batir por primera vez a Casto en vaselina, con su maestría habitual. Sin embargo, justo antes del intermedio Rubén Castro hizo temblar el larguero de Pinto con un trallazo que, por justicia divina, debía haber entrado. Fue la tercera ocasión, y la mejor, del Betis.

En el segundo tiempo se mantuvo la pauta hasta que le duró el fuelle al Betis. Jorge Molina y Rubén Castro se asociaban en ataque para darle dolores de cabeza a Pinto, que le hizo dos paradones al canario y tapó varias entradas claras del alcoyano.

Con los cambios, como era de esperar, el partido derivó hacia donde tenía que hacerlo. Pepe Mel optó por quitar a Beñat y a Iriney, y el Barça fue imponiendo su ley progresivamente. Las llegadas verdiblancas comenzaron a escasear, y Messi aprovechó para hacer dos nuevos goles, en los minutos 62 y 73, que dejaban una diferencia en el marcador más lógica por el potencial de ambos equipos, que no por lo que se estaba viendo hasta el momento.

El Betis ya se desinfló, y el Barça completó la «manita» -una más de los azulgrana en la presente temporada- gracias a Pedrito y a Keita. El físico de los de Mel no daba para más. Los últimos minutos sirvieron para ver debutar a Jonathan Pereira este año tras más de cinco meses de inactividad. El gallego, cuya presencia se antoja realmente necesaria para dar respiro a los delanteros, irá poco a poco entrando en la rotación, y excelente noticia sería que, al menos, se acercara a su nivel del pasado ejercicio.

Cinco a cero, pues; y un equipo, el bético, que, pese a la goleada, salió del Camp Nou exactamente igual que como entró, es decir, con la cabeza muy alta. Ahora se espera que la afición, dentro de una semana, responda en la vuelta a pesar de la goleada y, aunque lo más probable es que no pueda ver a los supercracks del Barça y de la selección española, al menos sí que podrá despedir al equipo de la Copa como se merece y, lo que es más importante, ayudar al club a hacer una excelente taquilla, porque hace falta.

Pero antes, no lo olvidemos, el Betis tiene que solventar la visita del Alcorcón; un partido que, pese a la modestia del rival y pese a jugarse en Villamarín, va a ser mucho más complicado de lo que la gente piensa. Ojalá y me equivoque, pero la acumulación de minutos de los titulares en pocos días y, no lo olvidemos, la especial idiosincrasia de este equipo hacen que, como no se tengan puestos los cinco sentidos, haya margen para la sorpresa el próximo sábado. Repito, no obstante: ojalá esté errado (sin «h»).

COPA DEL REY OCTAVOS DE FINAL VUELTA
GETAFE 1-BETIS 3

Nueva machada del Betis en la Copa del Rey; un Betis que, en el presente «torneo del KO» está demostrando ser más Betis que nunca, según lo que reza su historia; y que esta mañana le ha hecho un extraordinario regalo de Reyes a su afición.

El equipo de Mel, como ocurriera en los treintaidosavos en Granada -igualó en el segundo tiempo un 2-0 y ganó en los penaltis- y en los dieciseisavos contra el Zaragoza, ha vuelto a remontar una eliminatoria que tenía «en chino», y esta mañana, en pleno día de Reyes, pese al 1-2 de la ida ha eliminado al Getafe tras vencerle por 1-3 en el Coliseum Alfonso Pérez.

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Partidazo realmente extraordinario de los verdiblancos, que contaron con el apoyo en las gradas de más de mil fieles, y que fueron muy superiores a los madrileños desde el minuto uno. El Betis, con el equipo de gala salvo Goitia -el portero de la Copa, recordemos, es Casto- tuvo varias ocasiones durante los primeros 45 minutos, pero no pudo plasmar su superioridad en el marcador hasta la segunda parte.

Cuando todo hacía presagiar que el empuje del Betis menguaría con las lesiones de Emana y Dorado -por suerte ninguna de las dos parece grave, aunque probablemente ambos tendrán que estar alguna semanita «descansando»-, los béticos fueron dando los hachazos necesarios para, por fin, poner a su favor el duelo.

Primero Jorge Molina culminó, a los 56 minutos, una excelente contra recibiendo un pase de Rubén Castro y batiendo por bajo a Ustari; y después, en el minuto 72, el «Pichichi» verdiblanco pasó de asistente a matador. Salva Sevilla le metió un gran balón al interior del área, y Rubén fusiló al meta del Getafe como él suele hacerlo.

0-2, y la eliminatoria, de manera más que merecida, se puso definitivamente de cara para el Betis, que aguantó con mucha solvencia los desesperados ataques del Getafe, y que sentenció en el descuento con un nuevo gol a la contra de Rubén Castro. El postrero tanto de Casquero no fue sino una mera anécdota.

Ahora, en cuartos, toca el gran «coco» del torneo, el Barça; el mejor equipo del mundo que, dos años después, volverá a pisar el césped de Heliópolis -aunque la ida es en el Camp Nou-, lo que sin duda asegurará una excelente taquilla que ayude a mejorar un poco la más que maltrecha economía del equipo.

El Barça salió vivo ayer de la prueba de San Mamés, un estadio que, al igual que su propietario, se transforma cuando está la Copa de por medio. El Athletic, tras el 0-0 de la ida, le volvió a plantear un durísimo partido a los de Guardiola, que terminaron clasificándose por el valor doble de los goles en campo contrario (1-1).

Un tanto de Abidal -primero con el Barça y segundo de su carrera-, en el último cuarto de hora hizo inútil el que, a cinco minutos del final, logró el «león» Fernando Llorente para los bilbaínos, que aunque estuvieron cerca no pudieron tomarse la revancha de la final de 2009.

Por el mismo lado del cuadro, el Depor estuvo a punto de ser eliminado por el Córdoba, pero un penalti tonto de los cordobeses en el último minuto permitió a Adrián López igualar el gol que Arteaga había marcado dos minutos antes, y llevar el partido a la prórroga, tras el 1-1 del primer partido. En el tiempo extra, con los blanquiverdes en inferioridad, Adrián marcó otros dos goles, y los gallegos acabaron ganando por 3-1. El Depor se medirá en cuartos de final al Almería, que se ha deshecho del Mallorca tras derrotarle en los dos partidos por cuatro goles a tres en cada uno de ellos.

En la parte opuesta, el Sevilla se clasificó cómodamente ante un Málaga que le dio muchas facilidades en la ida (5-3), y que en la vuelta bajó los brazos definitivamente tras el gol de Romaric. Perotti y Jesús Navas completaron el 0-3 que les permite a los nervionenses continuar defendiendo el título.

Su próximo rival será el Villarreal, que tras empatar a cero en Mestalla, le remontó un 0-2 al Valencia, en una espectacular segunda parte (4-2). Cazorla, Rossi de penalti y Marco Ruben, en apenas 17 minutos, pusieron el duelo de cara para los amarillos, que sentenciaron en el descuento de nuevo gracias a Rossi.

Y, por último, el Real Madrid, pese a perder 2-0 contra el Levante, hizo valer el 8-0 del Bernabéu para pasar por vez primera en cinco años a cuartos de final, donde se medirá al Atlético de Madrid que, tras haber ganado 1-0 al Espanyol en el Calderón, empató a uno en Cornellá.

En definitiva, que, pese a que el Madrid lo tiene de ahora en adelante un poco más difícil por la entidad de sus rivales, todo marcha para que, como ocurrió por última vez en 1990, se vuelva a dar una final de Copa entre los dos equipos más grandes de nuestro país. Aunque fútbol es fútbol; y si no, que se lo digan al señor Guardiola. El técnico del Barça todavía debe tener muy presente lo que sucedió la última vez que su equipo se midió al Betis en unos cuartos de final. Mañana lo recordaremos.