Sólo hubo que esperar unas horas después de perder esta mañana frente al Nàstic de Tarragona para que el Betis sellara definitivamente el tan ansiado y anhelado ascenso. La derrota del Granada por 2-0 en el campo del Alcorcón, además de darle a los madrileños la permanencia matemática, ha metido directamente al Betis en Primera División, a tres jornadas para concluir la temporada.

Es el undécimo ascenso a Primera de los verdiblancos en toda su historia, diez años después del último, en Jaén. La expedición bética se enteró de la buena nueva en el AVE de vuelta desde Tarragona a Sevilla, realizándose ya los primeros brindis como prólogo al fiestón que esta noche ha tenido -y sigue teniendo- lugar por las calles de la capital andaluza.

Todos los jugadores, técnicos y directivos se han trasladado en autobús descapotable desde Santa Justa al Benito Villamarín, donde en su parte nueva, la que da hacia la Avenida de la Palmera, lo han celebrado como la ocasión lo merece.

Hay quien dice que el Betis regresa a la categoría de donde nunca se debió ir; y es verdad. Pero no sería buen bético quien me negara que, cada 8-10 años, viene muy bien alguna de éstas para regenerar al equipo y, por qué no decirlo, a falta de una buena cantidad de títulos en el palmarés, también para poder festejar este tipo de logros conseguidos habitualmente con una buena dosis de sufrimiento. Porque el Betis es así, y así seguirá siendo.

El sábado próximo, ante el Huesca, será el día en el que se ovacione a los que han conseguido subir al equipo de las trece barras por undécima vez a la ahora llamada Liga BBVA; sin olvidarnos de que hay que intentar ganar para seguir en cabeza, ya que con el empate del Rayo en Balaídos ante el Celta el Betis terminará como campeón de Segunda únicamente venciendo en los dos compromisos caseros que le faltan. Eso es algo secundario, pero hay que intentarlo.

CLASIFICACIÓN (39ª jornada, 2ª División):

1º BETIS 76 puntos (Ascendido matemáticamente)
2º Rayo Vallecano 73 puntos
3º Granada 63 puntos (*)
4º Celta 63 puntos
5º Elche 63 puntos (un partido menos)
6º Barcelona B 62 puntos
7º Valladolid 60 puntos

(*) El Granada continúa pendiente de la resolución del Comité Español de Disciplina Deportiva sobre la presunta alineación indebida del barcelonista Jonathan Dos Santos. De ser ésta favorable, los granadinistas tendrían tres puntos más.

GIMNÀSTIC 3-BETIS 1

Son las cosas del Betis. Cuando aparentemente más fácil lo tenía para certificar matemáticamente el ascenso -más allá de resoluciones y todas estas historias que caracterizan a nuestro fútbol-, con varios miles de béticos en las gradas del «Nou Estadi» de Tarragona, el equipo verdiblanco ha caído por 3-1 ante el Nàstic en un partido realmente desafortunado (ha terminado con nueve y con un penalti en contra), y deberá esperar a que el Granada pierda esta tarde en Alcorcón para ser equipo de Primera antes de la semana que viene.

En realidad, pensándolo bien esta derrota hay que achacársela en parte a nuestro estimado Pepe Mel, que no ha podido o no ha sabido ver que hoy había enfrente no sólo un rival que se jugaba la vida, sino sobre todo un árbitro casero donde los haya (sí, varias jornadas después nos ha vuelto a tocar la china), para hacer los pertinentes cambios necesarios por si se le pasaba por la cabeza erigirse en protagonista, como así fue.

Desde que empezó el partido se vio que el balear Sureda Cuenca iba con ganas de liarla, y la prueba inequívoca fue que antes del cuarto de hora tanto los dos centrales, Belenguer y Roversio, como los dos medios centros, Beñat y Salva Sevilla, estaban amonestados -muy rigurosas casi todas las tarjetas-, lo que resultaría decisivo en el devenir del choque.

Pero, aparte de la labor de Sureda Cuenca, desde el pitido inicial se vio que el Betis no tenía su día. El Nàstic, que ponía en juego muchas de sus opciones de permanecer en Segunda, planteó un partido muy serio, impidiendo al ataque bético -hoy nulos Jonathan Pereira y Jorge Molina- crear el más mínimo peligro, y haciendo sufrir a la defensa sobre todo por mediación del holandés Powel, el mejor jugador del partido. El Betis lo pasaba mal, dependiendo quizás en exceso del hoy ausente Iriney, por molestias en la espalda.

Fruto de todo ello llegó el 1-0 a los 25 minutos. Una pérdida de balón de Jonathan Pereira en el medio campo propició un rápido contraataque de los locales que culminó con un desafortunado remate en propia meta de Roversio, después de un centro raso desde la izquierda. Se confirmaba que éste no era sino otro de esos «partidos malaje» de los tantos que hay en esta categoría. Al Betis le costó reaccionar, y hasta el descanso apenas si creó un par de ocasiones de peligro: una falta de Salva Sevilla que besó la red pero por fuera, y un remate tras un córner en el que Roversio y Rubén Castro se estorbaron, parando el portero local.

En el segundo tiempo, visto que al Betis le costaba darle ritmo a su juego, Mel decidió meter en el minuto 56 a Emana, que regresó a la convocatoria dos semanas después de fracturarse los huesos de la nariz. La entrada del camerunés le dio al Betis el plus necesario para comenzar a crear peligro de verdad sobre la meta del Nàstic, y así a los 63 minutos llegó el empate de Rubén Castro, tras una enorme jugada colectiva que el canario remató con mucha clase, ejecutando un remate raso y junto al poste.

Como al Nàstic no le valía el empate, los catalanes se lanzaron en busca del gol del triunfo, teniendo lugar un partido abierto de esos que, en circunstancias normales, suelen beneficiar al Betis. Recalco: en circunstancias normales, porque tras unos minutos calmadito, el señor Sureda Cuenca volvió a sacar su «fusil», y a doce minutos del final sacó la segunda amarilla a Belenguer tras una jugada en la que incluso la falta del central catalán era discutible.

A buen seguro que el entrenador del Betis, además del extremo caserismo del árbitro -uno más en la larga lista de arbitrajes demenciales que los verdiblancos han padecido este año, por muchos menos claramente favorables-, lamentó profundamente no haber hecho antes un cambio que protegiera a los suyos de lo que todos, menos él, estábamos viendo. No pretendo demonizar a Pepe Mel, antes al contrario; sólo comentar que, de nuevo, el asunto de los cambios es aquello en lo que el madrileño, sin duda, más flojea.

Pero la labor de Sureda Cuenca no había terminado ahí. Una nueva falta más que dudosa de Beñat fue puesta rápidamente en juego por los locales, y Roversio hizo penalti a Powel. Penalti más segunda amarilla, por supuesto. A Sureda Cuenca le faltó tiempo más que para senalar el punto fatídico -el penalti fue claro-, para expulsar al otro central bético, que no guardará precisamente un buen recuerdo de este encuentro. Powel marcó el 2-1, y el Betis, una vez más en las dos temporadas que lleva en Segunda, se quedaba con nueve jugadores y, lo que puede ser peor, sin dos de sus centrales para la próxima jornada.

A partir de ahí todo fue muy fácil para el Nàstic, que sentenció el partido con el postero gol de Virgili. Un castigo muy duro pese al mediocre encuentro de los verdiblancos, que en el AVE deberán estar pendientes de lo que ocurra en el Alcorcón-Granada de esta tarde. Porque, a pesar de la decepción en tierras catalanas, una derrota granadinista en el estadio Santo Domingo también serviría para lograr, de una maldita vez (perdonen por la expresión) el tan anhelado ascenso de forma matemática, a tres jornadas del final de la liga en Segunda.

BETIS 3-TENERIFE 1

Sólo faltan escasas horas para que el Betis por fin vuelva a ser, tres temporadas después, equipo de Primera División. El ascenso puede llegar mañana -si el Celta pincha y el Granada pierde-; el viernes -si la resolución por la presunta alineación indebida del Barcelona B es desfavorable para el Granada, y éstos no recurren-; el domingo -si el Betis gana en Tarragona- o, si se dan terriblemente mal las cosas, la semana siguiente en casa ante el Huesca.

Pero el Betis ya puede poner a enfriar las botellas de cava para brindar en condiciones cuando el ansiado momento tenga lugar. Porque tras el triunfo de esta noche ante un Tenerife prácticamente ya en Segunda B sólo una hecatombe de tamañas dimensiones privaría a los verdiblancos -y a su numerosa masa social- de un más que merecido final feliz.

Y eso que los de Mel no han hecho ni mucho menos su mejor partido; aunque todo se puso tan de cara desde el principio que, sólo hasta cierto punto, es comprensible el sesteo posterior. A los cuatro minutos, penalti por derribo de Pablo Sicilia a Rubén Castro, que el máximo goleador del Betis transformó con seguridad. Y a los dieciocho, jugadón de tiralíneas entre Beñat, Jorge Molina y Salva Sevilla que culminó el centrocampista almeriense con un disparo raso, batiendo a Sergio Aragoneses. El Villamarín, casi lleno, comenzó a festejar el más que seguro ascenso.

La euforia se contagió a los jugadores, que desde ese mismo momento cedieron el control del partido a los chicharreros, quienes tocaron el balón con más facilidad de lo deseado, haciendo trabajar en diversas ocasiones a un Casto sensacional. El meta extremeño hizo dos paradones, pero no pudo evitar el tanto, a los 37 minutos, de Julio Álvarez, quien le picó el balón de forma magistral en un desajuste defensivo.

Tanto el medio campo bético como la zaga -en la que debutaba con éxito el canterano Álex Martínez, séptimo en hacerlo esta temporada- pasaron por momentos de cierta zozobra, que pudo verse aliviada en seguida si el árbitro no hubiese anulado erróneamente por fuera de juego una jugada en la que Rubén Castro alojó el balón en las mallas tras regatear al meta tinerfeñista. Por suerte, el afortunado gol de Isidoro segundos antes del descanso volvió a llevar la tranquilidad a las gradas, y supuso para los isleños un fuerte mazazo cuando parecía que se recuperaban. El lateral canterano se fue por la derecha del área y su centro-chut acabó entrando con la colaboración de Aragoneses. Primer gol suyo con la camiseta del Betis, y desde luego que no pudo ser más oportuno.

En el segundo tiempo el Tenerife continuó con la posesión del balón ante un Betis al que la más que probable relajación seguía haciéndole cometer más imprecisiones de las deseadas. No obstante, la falta de profundidad de un equipo que, muchísimos años después, va a regresar al pozo de Segunda B, hizo que el marcador no peligrara prácticamente en ningún momento ya que, además, cuando hacía falta ahí estaba Casto.

La cuenta atrás ya comenzó. Salvo enorme sorpresa, el alirón se cantará, como mucho, en unos tres días y medio. Mientras tanto, a pensar cómo se va a celebrar el undécimo ascenso del Betis a Primera División en toda su historia. Aunque ya esta misma noche la afición bética nos ha ofrecido un adelanto tras la consumación de la victoria. Porque saben que su equipo, aunque todavía no matemáticamente, volverá a estar entre los grandes.

ÚLTIMA HORA (12-5-2011): El Betis todavía no es matemáticamente equipo de Primera, pero paradójicamente está más cerca de ser campeón de Segunda. La victoria del Granada por 2-0 ante el Huesca -dado que los granadinistas van a recurrir al CEDD la resolución desfavorable del Comité de Apelación sobre la alineación indebida del Barcelona B-, además de prácticamente meterles ya en el play-off propicia que el alirón de los verdiblancos, como se esperaba, se retrase hasta la matinal del domingo en Tarragona.

Por su parte, el Celta queda ya fuera de la lucha con los béticos al empatar a uno en Salamanca; mientras que la derrota del Rayo en casa contra el Elche -segunda consecutiva como locales de los vallecanos- da al Betis cuatro puntos de ventaja en la lucha por el liderato final.

CLASIFICACIÓN (38ª jornada, 2ª División):

1º BETIS 76 puntos
2º Rayo 72 puntos
3º Granada 63 puntos (*)
4º Elche 63 puntos
5º Barcelona B 62 puntos
6º Celta 62 puntos

(*) El Granada tiene pendiente la resolución definitiva del caso por presunta alineación indebida del Barcelona B en el encuentro que les enfrentó en el Miniestadi (4-0). De ganarla, obviamente, tendría tres puntos más, y una mínima opción de subir directamente.

CÓRDOBA 1-BETIS 1

El Betis, con más de cuatro mil fieles en las gradas, ha sumado esta mañana un puntito más en el Nuevo Arcángel ante el Córdoba, en la 37ª jornada de Segunda División. Ello le permite distanciar, a cinco jornadas del final, en doce puntos al Celta y ocupar el liderato en solitario tras la derrota del Rayo, pero no depender de sí mismo para ascender matemáticamente el miércoles ante su afición.

De ganar al Tenerife los béticos cantarían el alirón aunque el Celta ganase en Salamanca el jueves, salvo que se produjera una improbable combinación de ahí al final de temporada de derrotas suyas y victorias vigueses -que está rematadamente mal- por goleada. Es decir, que sin un pinchazo céltico -algo, visto lo visto, bastante probable- el ascenso no se certificaría de manera matemática hasta el domingo en Tarragona.

El partido de hoy ha durado diez minutos, los que han tardado en llegar los goles. Nada más empezar, a los dos minutos una internada de De Coz la remató Charles en dos ocasiones: la primera la rechazó Casto, y la segunda se fue al fondo de las mallas. El Córdoba aprovechó en los primeros instantes la falta de pericia de Isidoro en el lateral izquierdo, y por ahí creó bastante peligro.

Hasta que el Betis dijo basta. Después de que el árbitro le anulara de forma incorrecta una jugada que acabó en la red, el equipo de Mel empató con un gran cabezazo en parábola de Jorge Molina a los diez minutos, después de una falta sacada desde la izquierda por Beñat.

Muy poco más dio la cosa. El Betis tuvo que hacer dos cambios prematuros en defensa por mor de una pequeña indigestión de Dorado y de otra lesión de Miguel Lopes, entrando por ellos Belenguer y Ezequiel, respectivamente. Quizás por eso, debido al enorme calor que hacía en la ciudad andaluza, el Betis decidió arriesgar lo justito.

Y como el Córdoba estaba encantadísimo con el empate, el resto del partido transcurrió entre el sopor sobre el césped y la celebración en las gradas de un ascenso que tardará en llegar, como mucho, una semana. Pese a todo, el Betis pudo ganar en el último minuto si Jorge Molina hubiese atinado con un balón franco que le quedó tras un rechace a tiro de Iriney, pero mandó la pelota a las nubes. En el fondo, no habría sido justo.

El miércoles, a dar la última estocada y, por si las moscas, a esperar la puntilla salmantina para el Celta 24 horas más tarde. Y si no, pues a esperar a Tarragona; allí por lo menos se cantaría el alirón con la numerosa colonia bética catalana.

CLASIFICACIÓN (37ª jornada, 2ª división):

1º BETIS 73 puntos
2º Rayo Vallecano 72 puntos
3º Barcelona B 61 puntos
4º Celta 61 puntos

REEDITO: Olvidaba el recurso que tiene pendiente el Granada por la presunta alineación indebida del Barcelona B en el encuentro que les midió en el Miniestadi (4-0). De ganar ese contencioso -cuando quiera que se resuelva-, el Granada estaría tercero a diez puntos del Betis, con lo que para celebrar el ascenso con todas las de la ley los béticos deben ganar al Tenerife y al Nàstic, cuando tan sólo queden tres jornadas.