Hace pocos minutos que ha terminado la 18ª jornada de liga en Primera División; jornada en la que el Barcelona ha confirmado que ha vuelto a recuperar el tono de sus mejores tiempos -si es que alguna vez llegó a perderlo del todo- goleando por 4-0 al Sevilla; resultado que, unido a la derrota del Madrid, permite a los blaugrana hacerse con el título honorífico de campeón de invierno y, lo que es más importante, aumentar a cinco puntos la ventaja en la clasificación sobre su único rival hasta ahora.

El Barça se tomó cumplida revancha de su eliminación en el torneo del K.O. y ayer pasó por encima de un Sevilla que le aguantó un período pero que terminó por claudicar. Un autogol de Escudé, que remachó un mal remate de Piqué, abrió la cuenta en el minuto 3 de la segunda parte. Luego, en el 25, Pedro aprovechó un excepcional pase de Xavi para batir a Palop con una bella vaselina en el mano a mano; y cerró la fiesta Messi con sus goles 100 y 101 respectivamente con la elástica barcelonista. El argentino es el jugador más joven de la historia del club en llegar a esa cifra; y además, actualmente encabeza la tabla de goleadores con 14 tantos, empatado con Villa.

Hay quienes, especialmente desde Madrid y desde Sevilla, han intentado minusvalorar la goleada cargando las tintas contra Jiménez, al que acusan de alinear a un equipo de chavales y suplentes pensando en la Copa. Me parece muy bien que piensen así; pero analizando fríamente la cuestión, creo que calificar así a un equipo en el que, al menos, han jugado 45 minutos gente como Palop, Fernando Navarro, Escudé, Dragutinovic, Konko, Duscher, Capel, Jesús Navas o Stankevicius, que viene para ser el carrilero derecho titular -más Adriano, que salió media hora-, suena a excusa más que barata.

Digamos sin tapujos que ayer ocurrió lo que tenía que ocurrir porque el Barça es infinitamente mejor no ya sólo que el Sevilla, sino que el 95% de los equipos que, actualmente, militan en Primera División. Y como Palop no todos los días puede estar tan inspirado como el pasado miércoles, el resultado es, hasta cierto punto, muy lógico; pero no por los experimentos de Jiménez, sino porque cuando el Barça se pone a jugar como el hexacampeón que ha sido en 2009 es, simple y llanamente, imparable.

Y el Sevilla, de una forma o de otra, sigue con su caída libre. La afortunada clasificación en la Copa no oculta que lleva cuatro encuentros perdidos de forma consecutiva, una sola victoria en los siete últimos partidos; que ha caído hasta el sexto puesto igualado con el Athletic -y gracias a que el Getafe no ha ganado en Málaga no se encuentra también empatado a puntos con los madrileños-; y que está actualmente mucho más cerca de salir de los puestos europeos que de meterse en la “zona Champions”.

El Madrid se la pega en San Mamés
La felicidad barcelonista fue completa porque, dos horas antes, el Real Madrid se dejó los tres puntos en San Mamés. El Athletic, que poco a poco va recuperando su clásico espíritu en casa, derrotó a los blancos por 1-0, con un gol de su “buque insignia” Fernando Llorente.

El “león” riojano aprovechó un saque de esquina a los dos minutos para cabecear al fondo de las mallas de Casillas, consecuencia lógica del fulgurante inicio de su equipo. Luego, a base de garra y lucha infinitas, pudieron resistir las acometidas del Madrid gracias especialmente a su portero, Gorka Iraizoz.

Ni Kaká, ni Benzema, ni por supuesto Cristiano Ronaldo pudieron superar al inspiradísimo guardameta del Athletic. La frustración de los delanteros blancos ante tamaña exhibición y ante las enormes complicaciones que les estaban poniendo los bilbaínos tuvo su máximo exponente en la superestrella portuguesa, quien en la segunda parte amagó visiblemente con lanzar el balón a un aficionado que se encontraba a escasamente medio metro de donde él estaba, en el fondo donde atacaba el Madrid.

El Valencia y el Mallorca, arreando fuerte
Cristiano fue la viva imagen de la derrota blanca, que deja al equipo de Florentino Pérez con sus 41 puntos, a cinco ya del Barcelona, y con el Valencia pisándole los talones. Los “chés” se han merendado en el último partido de la jornada al Villarreal, venciéndole por 4-1 en un partido resuelto muy pronto (2-0 a la media hora y con un hombre más) y en el que pareció por momentos que las defensas andaban todavía de Reyes Magos.

Banega adelantó a su equipo con un gran disparo a los 6 minutos; y Villa, de un penalti que nació gracias a un error del visitante Kiko (que, además, supuso su expulsión), pusieron muy de cara el partido para los valencianistas en la primera parte. Luego Capdevila, en otro grave error, le puso en bandeja el tercer gol a Silva; Nilmar aprovechó un inestimable regalo de Alexis para marcar el gol del honor amarillo; y Villa redondeó el resultado en el descuento al culminar otra jugada de tiralíneas. El Valencia, pues, se acerca a tres puntos del Madrid o, lo que es lo mismo, del segundo puesto.

El cuarto es el Mallorca, que sumó su novena victoria consecutiva en el Ono Estadi (pleno absoluto en la primera vuelta), a costa esta vez del Deportivo (2-0), al que ha arrebatado el último puesto que da derecho a jugar la Liga de Campeones. Mario Suárez y el “Chori” Castro, con sus goles, posibilitan que el Mallorca de Manzano haya batido, con 33 puntos, el récord que, en la misma jornada, ostentaba el de Héctor Cúper en la temporada 98-99. Los bermellones, además, se alejan ya tres puntos del Sevilla.

Canales sigue marcando, y el Zaragoza no puede con el Xerez
En el resto de encuentros es necesario destacar una vez más a Sergio Canales. El joven jugador del Racing de Santander fue, una semana más, decisivo ya que su gol -quinto suyo de la temporada- le permitió a su equipo sumar un punto ante el Valladolid (1-1). Los pucelanos se pusieron 0-1 en El Sardinero con un autogol de Pinillos; pero Canales, en la segunda parte, aprovechó un gran pase de Munitis para controlar dentro del área con la izquierda y batir a Justo Villar con una bella vaselina con la derecha.

Por su parte el Zaragoza continúa con su caída libre. De nada ha servido, por el momento, la destitución de Marcelino; ya que los maños se consolidan en los puestos de descenso, algo lógico después de no haber sido capaces de hacerle ni un solo gol al Xerez que, además, jugó durante más de media hora con un jugador menos por la injusta expulsión de Víctor Sánchez.

Para terminar, el Atlético de Madrid sigue con su escalada tras ganar por 3-2 al Sporting; el Málaga sale de los puestos de descenso tras ganar -como el Barça- a su verdugo de la Copa, el Getafe, por 1-0; en ellos cae el Tenerife, que no pudo pasar del 1-1 en Almería; y el Espanyol, en el partido que abrió la jornada, está más cerca de la zona baja después de que a los 8 minutos Juanfran y Pandiani hicieran los dos goles (2-0) con los que le derrotó el Osasuna.

La 17ª jornada de Liga en Primera División tuvo dos nombres propios, por encima de todos los demás.

El primero ya es un clásico en estas lides: Leo Messi. El mejor jugador del mundo lideró la goleada (0-5) con la que el Barça derrotó al Tenerife, manteniendo el liderato con mucha solvencia después de que el Madrid hubiese dado, dos horas antes buena cuenta del Mallorca.

El Tenerife salió presionando muy arriba, y aprovechó la caraja de los barcelonistas para crear, por medio del cedido por el Sevilla Alfaro, tres ocasiones inmejorables de gol; pero Víctor Valdés estuvo muy atinado y se las desbarató todas (la primera de ellas, además, terminó dando en el larguero). Los chicharreros perdonaron, y el Barça no tuvo piedad cuando llegó su momento: Messi en dos ocasiones (tras dos pases de Bojan) y Puyol dejaron a los locales absortos antes del descanso.

En el segundo tiempo Messi redondeó con el mejor gol de la jornada, una vaselina maravillosa, digna de su estatus, con la que batió a Sergio Aragoneses de nuevo tras dejada de Bojan, que hizo su mejor partido de la temporada. Para redondear, Pedro, el jugador tinerfeño, provocó tras una gran jugada el quinto, hecho por Luna en propia portería.

El Barça respondió con contundencia al buen partido del Madrid, que en un nevado Bernabéu le ganó por 2-0 al Mallorca. La presunta dificultad del encuentro para los blancos (aunque el Mallorca todo lo que tiene de potente en casa lo tiene de “madre” fuera) se terminó a los diez minutos, con el golazo de Higuaín, un zurdazo por toda la escuadra. El propio Higuaín ya en el segundo tiempo, asistió a Granero (sustituto del lesionado Van der Vaart) que, de volea en el área chica, hizo el definitivo segundo gol. En los últimos minutos jugó Guti, a quien parece que Pellegrini, por fin, le ha perdonado después del lamentable episodio del futbolista en el vestuario del Alcorcón.

Canales provoca aplausos para él y pañolada para Jiménez
El segundo gran nombre del día es el de Sergio Canales, el joven jugador de 18 años del Racing de Santander, que parece que va a durarles menos a los cántabros que una chocolatina en la puerta de un colegio.
Aún es pronto para decir si el chaval va a ser una estrella o no, pero de momento el pasado sábado fue el gran artífice del enésimo fracaso del Sevilla (1-2) en casa esta temporada. Canales, con mucha clase, batió magistralmente a Palop por dos veces en el primer tiempo, dejando al Sevilla con un palmo de narices y provocando los pitos de la afición hacia el palco y sobre todo, hacia el banquillo; así como también muchos aplausos hacia su persona.

El afortunado gol de Romaric mediada la segunda parte no le sirvió de nada al Sevilla porque el Racing aguantó perfectamente, e incluso pudo hacer más sangre en el último minuto del descuento, pero Geijo marró clamorosamente un mano a mano claro y diáfano ante Palop. No le hizo falta a su equipo ese gol por suerte para ellos, porque apenas si quedaba tiempo. El Pizjuán, justa o injustamente, vivió un verdadero flamear de pañuelos en contra de Manolo Jiménez, a quien la afición continúa haciendo culpable de los muchos males deportivos que asolan al Sevilla en las últimas semanas. Ni me quiero imaginar lo que puede suceder como al Barça le dé el miércoles por remontar la desventaja de la Copa.

Depor, en “zona Champions”
El Sevilla, quinto (dado que el Mallorca perdió por un gol más), se aleja cada vez más tanto del liderato (13 puntos) como del tercer puesto, ya que el Valencia, con su victoria en Jerez por 1-3, suma cinco puntos más que los sevillistas, a quienes ha adelantado el Deportivo (31 puntos por 30 del Sevilla). A los gallegos les valió el 1-0 de Juan Rodríguez para sumar los tres puntos ante el Osasuna y colocarse entre los que tienen el derecho de jugar la máxima competición europea.

Y, por último, tras el ridículo del jueves en Huelva y el rapapolvo público que les echó Quique Sánchez Flores, los jugadores del Atlético de Madrid reaccionaron, siendo el Valladolid el que pagó los platos rotos (0-4). Jurado, Forlán, Reyes y Agüero lideraron la goleada atlética en Zorrilla.

Todo esto ha sido lo más significativo de la jornada; pero el fútbol no para. Esta semana, la vuelta de los octavos de final de la Copa.