La final de la Champions League quedó definitivamente configurada. F.C. Barcelona y Manchester United, los dos favoritos en las semifinales; el equipo que mejor juega al fútbol en el mundo ahora mismo contra el actual campeón; Messi contra Cristiano Ronaldo, que dirían los diarios deportivos… Llamadlo como queráis. El caso es que, tal vez, vista la trayectoria y el potencial de ambos equipos, ésta sea la final que todo o casi todo el mundo reclamaba.

El golazo de Iniesta, que valió la clasificación del Barça. Foto: Marca.com

El Barça lo tuvo en chino y terminó encomendándose a San Andrés Iniesta. Después del empate a cero del Camp Nou, en Stamford Bridge todo se le puso de cara al Chelsea. Un gol tan espectacular como afortunado de Essien nada más comenzar, y a esperar. Los londinenses no querían saber nada del balón, aplicaron de forma inteligente la versión anglo-holandesa (por Hiddink) del «catenaccio» y maniataron a los blaugranas, que ante tal telaraña no supieron o no pudieron hilar nada fino, pese a ser el único equipo que, futbolísticamente, intentaba proponer algo.

En el segundo tiempo, la clasificación se le puso al Barça más difícil todavía, después de la injusta expulsión de Abidal al cuarto de hora, supuestamente por derribar siendo el último defensor a un Anelka que se tropezó él solo. A pesar de continuar «despreciando» la pelota, el Chelsea dispuso de las ocasiones más claras del partido, aunque tampoco fueron tantas pese a jugar en superioridad. El árbitro, el pésimo noruego Tom Henning, compensó en cierto modo la expulsión de Abidal y el excesivo -a veces- juego duro de los ingleses perdonando una mano de Piqué dentro de su área a pocos minutos del final.

Fue, sin embargo, la única vez en la que el colegiado, caserísimo en sus decisiones hasta ese momento, benefició al equipo de Guardiola, el cual nunca perdió la fe pese a su pésimo acierto -«diecitantos» tiros pero ninguno a puerta hasta el descuento-, lo cual tuvo premio cuando menos lo esperaba. En el minuto 92, Iniesta, a pase de Messi, clavó un zapatazo letal en la escuadra de la portería de Cech, y dio una merecida clasificación al Barça. Merecida por lo realizado por los azulgrana durante toda la temporada, y merecida también por la mezquindad futbolística demostrada por Guus Hiddink y su equipo durante la eliminatoria. Poco antes del final el Chelsea reclamó un posible penalti por manos de Eto´o, pero el disparo de Ballack se estrelló prácticamente en el hombro del camerunés, lo que anulaba la posibilidad de la pena máxima. Dio igual. Los jugadores del Chelsea, nada más finalizar el encuentro, se fueron a por Henning, en especial un enajenadísimo Drogba quien, si nadie lo remedia, va a recibir una sanción ejemplar.

Airadas protestas de Drogba al final del partido. Foto: Internet

Por su parte Hiddink se mostró especialmente contrariado con el árbitro en la rueda de prensa. Debe tener muy flaca memoria el ex entrenador, entre otros, de PSV Eindhoven, Valencia, Holanda, Real Madrid, Betis -maldita la gracia que le hizo a la Sevilla bética cuando estuvo en 2000-, Rusia… y Corea del Sur. Ayer, en la sala de prensa del Chelsea, alguien debió haberle preguntado por un tal Al Ghandour, por si se había olvidado de él… porque desde luego que los españoles todavía no lo hemos borrado de nuestras mentes. Aunque este tipo de «amnesias pasajeras», como todos sabemos, son muy habituales en el mundo del fútbol y del deporte en general: cuando el juez de la contienda «nos quita» -vale, señores del Chelsea, aceptamos «barco» como animal acuático por lo de ayer, porque entonces yo debo haber visto otro partido-, generalmente tendemos a despotricar; ahora, cuando se equivoca a favor nuestra, «misteriosamente» nos callamos, tendemos a quitar hierro al asunto o, simplemente, nos reímos de los perjudicados, como por ejemplo hizo el propio Hiddink después de aquel infame arbitraje contra España en el mundial coreano.

El golazo de Iniesta, en el bando barcelonista, inevitablemente nos trajo a la mente a los aficionados con algunos años ya de fútbol en nuestras retinas el tanto de Bakero en Kaiserslautern en noviembre de 1991, meses antes de ganar el Barça su primera Copa de Europa. El mediocampista azulgrana, en la mejor temporada de su carrera, no pudo haber elegido un mejor momento para conseguir su primer gol en la Champions. Las malas noticias para el Barça llegaron en forma de ausencias para la final. Además de Abidal, un puntal como Dani Alves no podrá medirse a los «Red Devils» por acumulación de amonestaciones.

Golpeo de Cristiano Ronaldo para el 0-2. Foto: Marca.com

El United lo tuvo más fácil. Al 1-0 de la ida contra el Arsenal se le unió un tempranero gol del coreano Park tras resbalón de un defensa local, lo que prácticamente certificó el pase a la final de un equipo que terminó ganando el encuentro por 1-3. Los otros dos goles los hizo Cristiano Ronaldo, el primero de ellos en un espectacular tiro libre. Los de Ferguson solamente pierden a Fletcher para el duelo contra el Barça, después de que el lateral fuera expulsado de forma absurda tras cometer un penalti sobre Cesc Fábregas con 0-3 en el marcador.

Dos estilos, dos formas diferentes de entender el juego, se batirán en apenas tres semanas sobre el césped del Estadio Olímpico de Roma, cual gladiadores de los famosos juegos del circo romano clásico. ¿Quién vencerá? Esperemos que el Barça, aunque pienso que los pronósticos están al 50%.

El 27-M, el desenlace.

REAL MADRID 2-F.C. BARCELONA 6

Sé que no me he devanado excesivamente los sesos a la hora de elaborar este titular, pero es que no hacen falta más palabras.

Podría dedicar este breve artículo a todos los que, desde la prensa madrileña, llevan haciendo gala de una nula profesionalidad al hablar desde hace meses de «canguelos», «miedos», «chorreos» y demás; pero no lo voy a hacer. El juego desplegado por el Barça durante toda la temporada y, especialmente, ayer en el Bernabéu, no merece un comienzo así.

Puyol y Xavi, después del segundo gol del Barça. Foto: As.com

Sin lugar a dudas, y ya se lo he dicho a más de uno y más de dos, estos ojos contemplaron ayer la exhibición más grande de un equipo en un partido de nivel -y éste, por supuesto, lo era- a lo largo de los 20 años que llevan viendo fútbol, un honor que, hasta ayer, recaía en el 4-0 que el Milan endosó al Barcelona de Cruyff en la final de la Champions de 1994. Pero lo de ayer, y además de manera notoria, fue superior.

2-6 en el Bernabéu, en el templo del mejor equipo del siglo XX -los números así lo dicen-, un feudo que no había sido profanado de tal forma desde 1951; y lo que es más espectacular, con un equipo jugando al fútbol como los ángeles y habiendo podido conseguir perfectamente cinco o seis goles más.

Catorce minutos duró la incertidumbre del partido -entendiéndose por «partido» como la confrontación entre dos equipos en la que hay un mínimo de incertidumbre-, justo los que tardó el Madrid en marcar su primer gol. El cabezazo de Higuaín, sólo en el área pequeña, provocó que el equipo de Pep Guardiola -consagrado como técnico hasta para quien tuviera dudas de él- tocara arrebato. Con los clásicos Xavi e Iniesta en el medio campo, con Dani Alves por la banda derecha, con Messi por el centro de la delantera -importante variante táctica de Guardiola, la cual desquició a la defensa madridista- y con un Henry que, desde la izquierda, fue el mejor del partido, el Barça empezó a asediar la meta de Casillas. En dos minutos, dos goles: el primero de Henry a pase de Messi –Manolo Lama, si Leo ha perdido frescura solo porque el Chelsea lo atara en corto tú necesitas una importante revisión oftalmológica– y el segundo, de Puyol, tras cabecear una falta cometida por Cannavaro sobre el puñal francés. Fin.

Ni tan siquiera el 2-3 marcado por Sergio Ramos a los pocos minutos de la segunda parte -Messi había hecho el tercero aún en el primer tiempo- descentró al Barcelona, dado que los culés volvieron a contestar a este gol de forma contundente. Dos minutos después (58´), pase de Xavi a Henry, gol y las cosas, de nuevo a su cauce. El encuentro continuó hasta el final siendo un rondo total, con la pelota constantemente en posesión del Barça y con el Madrid, impotente. Cayeron dos más -el segundo de Messi y, para mí el mejor de la noche, marcado por Piqué-, pero pudieron haber sido como tres o cuatro. Pero el tanteo se quedó en 2-6. Un «set» en casa del rival, siete puntos de ventaja en la clasificación a falta de doce por disputarse, cien goles ya en la Liga y con el récord de 107 del Madrid 89-90 a tiro.

Portada de hoy de Marca

Ahora desde algunos diarios madrileños se les echa la culpa a un equipo y a un entrenador –Juande Ramos– que llevaban batiendo récords de puntuación desde hacía una vuelta entera, y a quienes solamente una semana antes se les había encumbrado hasta casi el Olimpo de los Dioses. Pero no. Señores de As y, muy especialmente, señores de Marca: este Barça, jugando como ayer, jugando como casi toda la temporada, pasa por encima de cualquier equipo, sin más. Este equipo lleva consiguiendo goleadas casi desde que empezó el campeonato, y solamente unos pocos rivales -muy, muy pocos- han conseguido plantarle cara. Reconózcanlo de una vez, sin tapujos.

No sé lo que pasará el miércoles en Stamford Bridge. Puede que el Chelsea les gane y los elimine de la Champions, pero pase lo que pase en Londres, solamente con lo de esta Liga este equipo está haciendo historia. Culés y aficionados al fútbol en general -inclusive madridistas no forofos-, disfrutemos de él sin miramientos y sin complejos.

Parece que estamos en la semana conmemorativa de las muertes de mitos del deporte. Si el pasado día 29 de abril se cumplían 50 años del fallecimiento de Joaquín Blume, hoy, 1 de mayo de 2009, hace 15 años que Ayrton Senna, el mago de la Fórmula 1, se dejó la vida en el Autódromo Enzo y Dino Ferrari de Imola (Italia).

Ayrton Senna

El mejor piloto brasileño de todos los tiempos -y, para algunos, también el mejor en general de toda la historia- había pasado sus mejores años en la escudería McLaren -sí; la que actualmente se destaca por sus trampas, hipocresía y espionaje también fue una escudería seria, la mejor en los 80-, donde había ganado sus tres títulos mundiales y donde se había destacado por su rivalidad con Alain Prost.

Pero McLaren hacía dos temporadas que había perdido casi todo el punch, en favor no ya de los ultracompetitivos Williams -coche con el que dos de sus rivales tradicionales, Nigel Mansell y Prost, habían conseguido los dos últimos títulos-, con lo que en 1994 Senna, finalizado su contrato con el equipo de Ron Dennis, fichó por el de Sir Frank Williams, ocupando la vacante que había quedado después de la retirada de Prost tras haber sido campeón por última vez en 1993. Todo parecía preparado, pues, para que la racha triunfal de Williams continuara, para que Senna igualara de nuevo en campeonatos a su antaño máximo rival y enemigo, con el que no obstante, había hecho las paces en la última carrera del 93. Ni siquiera la pujanza de un joven -aunque ya experto- Michael Schumacher debía impedir tal logro.

Sin embargo, todo fue mal desde el primer momento. Ayrton no conseguía adaptarse a su nuevo monoplaza; se quejaba de que seguía estando diseñado para un piloto de las características físicas de Prost, más pequeño que él, y se sentía realmente incómodo porque, según palabras textuales suyas, si se comía un bocadillo no cabía en el habitáculo de lo estrecho que estaba. Para colmo las dos primeras carreras, Brasil y el G.P. del Pacífico en Aida (Japón), fueron un desastre. El Benneton de Schumacher volaba y Senna sumó dos retiradas en aquellos dos grandes premios. Veinte puntos a cero tras dos fechas del campeonato. En Williams empezaban a ponerse nerviosos de verdad.

Y llegó el G.P. de San Marino, en Imola. El más trágico y sangriento de la historia contemporánea de la Fórmula 1. El viernes, durante los entrenamientos libres, Rubens Barrichello -actualmente en Brawn GP– estuvo al borde de la muerte tras un impacto brutal; mientras que un día después, el austriaco Roland Ratzenberger no corrió la misma suerte que el compatriota de Senna y falleció después de otro tremendo golpe. Lo más gordo estaba por venir…

El Williams de Senna, tras haberse estrellado.

Senna salía desde la pole; parecía que por fin le iban las cosas bien. Pero un incidente nada más arrancar hizo salir al coche de seguridad, propiciando una bajada importante de temperatura en los neumáticos. Ello pudo ser clave para la tragedia, como también el hecho de que Senna estuviera un poco nervioso por los resultados de las carreras anteriores. En la vuelta 6, dos después de la retirada del «safety car», Senna, que lideraba la carrera, perdió el control de su Williams en la curva de Tamburello, estrellándose contra el muro de hormigón y falleciendo a los cuarenta minutos del suceso.

La tercera victoria en aquel campeonato de Schumacher -la carrera, después de detenerse provisionalmente, no se suspendió-, como es lógico, quedó totalmente oscurecida y empañada por el trágico accidente de Senna. Williams, pese a todo, se rehizo y estuvo a punto de ganar de nuevo el mundial, en este caso con Damon Hill, a quien Schumacher privó de la victoria tras un polémico choque entre ambos en la última carrera, celebrada en Adelaida (Australia). Pero eso fue otra historia. Lo cierto es que, desde aquel 1 de mayo de 1994, nada ha vuelto a ser igual en la Fórmula 1.

Las medidas de seguridad se extremaron. El trazado italiano vio modificada la zona de Tamburello, que pasó de ser una curva a una chicane, y que, al mismo tiempo, eliminó el muro de hormigón sustituyéndolo por otro de neumáticos; pero los aficionados a la Fórmula 1 se vieron privados de uno de los personajes más importantes de la historia del automovilismo: Ayrton Senna Da Silva.