Dame un silbidito

Roger Federer se ha proclamado, hace pocos minutos, campeón de Roland Garros. El tenista suizo ha aprovechado su gran ocasión y, con Rafa Nadal fuera de combate desde los octavos de final, por fin se ha impuesto en el gran torneo del Grand Slam sobre tierra batida.

Federer ha derrotado con cierta facilidad a la gran sorpresa del campeonato, el sueco Robin Soderling, verdugo de Nadal, por 6-1, 7-6 y 6-4, y entra un poco más en los libros de historia al vencer su 14º torneo del Grand Slam -igualando al gran Pete Sampras-, y al haberse convertido en el sexto jugador en haber ganado, al menos una vez, todos y cada uno de los cuatro grandes. André Agassi, último jugador que había logrado esto último hasta la fecha, le entregó la llamada Copa de los Mosqueteros -en honor a la gran generación de tenistas franceses de los años 30 así bautizada-, y se sintió muy orgulloso de haberle dado el relevo en ese sentido al que muchos consideran ya el mejor tenista de la historia.

Fue el resultado final de un partido en el que casi todo el mundo -empezando por los espectadores franceses de la pista central Philippe Chatrier-, incluyendo el propio Nadal, deseaba y esperaba la victoria de Federer. Más aún cuando Soderling, como suele pasar en estos casos cuando llegas a tu primera final y te enfrentas a uno de los dos primeros del mundo, tardó un set en darse cuenta de que estaba jugando toda una final de Grand Slam. 23 minutos y 6-1 para Roger en el primer parcial, verdaderamente un visto y no visto.

Afortunadamente para la calidad del partido, Soderling reaccionó en el segundo set, y pese a que no tuvo una sola ocasión de romper el servicio de Federer, al menos cuando le tocó sacar impuso su servicio, su derecha y su volea con bastante autoridad, logrando forzar el tie-break bajo una fina lluvia que amenazaba constantemente la continuación del duelo. En el desempate, no obstante, Federer arrasó, y con 4 saques directos y dos «minibreaks» encarriló definitivamente la final. 7-1 en el juego de desempate, 7-6 en el set, y Federer, más cerca de la victoria.

Ésta terminó de decantarse a favor del suizo cuando, en el juego inicial del tercer set, rompió el servicio de su rival, dedicándose de ahí en adelante a mantener el suyo. Soderling puso en jaque el servicio de Federer en algunas ocasiones, sacando de vez en cuando sus golpes y, también, aprovechando el nerviosismo del suizo, perfectamente consciente de que la victoria se iba acercando. Soderling llegó a tener un punto de break en el décimo juego, con 5-4 para Federer, después de que éste mandara fuera de forma garrafal y precipitada, una volea; pero Roger se centró, sirvió bien, volvió a volear y, después de un gran saque tras el que Soderling estrelló la bola en la red, se hizo definitivamente con la victoria. Todo ello ante la alegría tremenda de un público que, a falta de tenistas franceses de verdadero nivel, le ha mostrado su apoyo incondicional durante las dos semanas que ha durado el torneo; y ante la alegría todavía mayor de su esposa, Mirka Vavrinec, quien -con su hijo de 9 meses en su interior- fue la persona que peor lo pasó a lo largo del partido, como suele ser habitual.

Federer, al levantar la Copa de los Mosqueteros y mientras sonaba el himno suizo, lloró de emoción. No era para menos: su doble objetivo -coger a Sampras y vencer por vez primera en la tierra parisina- se había consumado, después de una temporada que, junto a la pasada, está siendo muy difícil para él. Además, le ha metido un buen recorte de puntos a la distancia que lo separaba de Rafa Nadal en la clasificación mundial, tanto es así que, si recupera si reinado en «su casa» de Wimbledon y Rafa no llega a semifinales, recuperará el cetro mundial.

Mientras tanto, Rafa espera en casa sabiendo que no está físicamente bien -su rodilla le hace ser duda para Wimbledon-, pero seguro de que, si llega a la hierba de Londres, volverá a sacar la raza para sobreponerse y continuar dando guerra a todos sus rivales. Amén.

El seleccionador nacional de fútbol, Vicente Del Bosque, ha dado este mediodía la lista de 23 elegidos para disputar, en Sudáfrica, la Copa de las Confederaciones; torneo considerado como oficial, en el que -para el que aún no lo sepa- toman parte las selecciones campeonas de las seis confederaciones de fútbol: UEFA (Europa), CONMEBOL (Sudamérica), CONCACAF (Centroamérica y América del Norte), CAF (África), AFC (Asia y Australia) y OFC (Resto de Oceanía); además de la campeona mundial y de la selección anfitriona.

Las principales novedades han sido la presencia del valencianista Mata y del jugador del Liverpool Riera, así como la ausencia del bético -y futuro central del Atlético- Juanito. El villarrealense Cazorla se ha recuperado a tiempo para llegar a la cita sudafricana de este año, algo que no ha conseguido su compañero Senna. Pese a todo ello, Del Bosque aún está a la espera del diagnóstico de las lesiones que sufren los barcelonistas Iniesta y Piqué, y el valencianista Silva. Los tres serán examinados por los médicos el próximo jueves, pero se espera que estén sin problemas a las órdenes del seleccionador.

Estos 23 hombres se concentrarán a partir del 4 de junio durante tres días en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. Después partirán hacia Azerbaiyán para disputar un amistoso, antes de llegar a Sudáfrica. España (representante de la UEFA al ser campeona de la Eurocopa) debutará el día 14 de junio ante Nueva Zelanda, campeón de la OFC. Irak (AFC) y Sudáfrica (anfitrión) serán los otros dos rivales de la selección; mientras que en unas hipotéticas semifinales esperan Brasil (CONMEBOL) o Italia (Campeona del Mundo), las cuales se medirán en su grupo a Estados Unidos (CONCACAF) y Egipto (CAF).

La lista completa de la Selección es la siguiente:

Porteros: Iker Casillas, Pepe Reina y Diego López.

Defensas: Carles Puyol, Gerard Piqué, Carlos Marchena, Sergio Ramos, Joan Capdevila, Raúl Albiol y Álvaro Arbeloa.

Centrocampistas: Xabi Alonso, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, David Silva, Sergio Busquets, Cesc Fábregas, Albert Riera, Santiago Cazorla y Juan Manuel Mata.

Delanteros: David Villa, Fernando Torres, Dani Güiza y Fernando Llorente.

Son los titulares más destacados -aparte del descenso del Betis- de la jornada deportiva del fin de semana.

Comencemos por lo más positivo que, en este caso, viene del balonmano. Porque los dos equipos españoles consiguieron voltear los marcadores adversos que traían de tierras alemanas, venciendo en las dos competiciones europeas que disputaban. El Quijote Arena obró el milagro deseado, y el Balonmano Ciudad Real se proclamó, por tercera vez, campeón de la Copa de Europa/Liga de Campeones tras derrotar por 33-27 al Kiel. Se necesitaban al menos cinco goles para dar buena cuenta por segundo año consecutivo del gigante alemán, y durante la primera parte pareció que no iba a ser posible. El guardameta francés del Kiel, el internacional Thierry Omeyer, comenzó frustrando uno tras otro los lanzamientos de Jerome Fernández, Olafur Stefansson o Alberto Entrerríos, y su equipo pronto cogió 4 goles más de ventaja. Al descanso los manchegos habían reducido la diferencia en el encuentro a tan sólo un gol, 13-14, pero el triunfo aún estaba muy lejano. Pero en el segundo tiempo los lanzadores del Ciudad Real afinaron la puntería, Sterbik poco a poco echó el cerrojo a su portería y, en unos últimos minutos apoteósicos, el equipo español fue consiguiendo uno a uno los goles necesarios para darle la vuelta a la final y provocar el delirio en el Quijote Arena. El tercer título de la máxima competición europea -segundo consecutivo y tercero en los últimos 4 años- sitúan al equipo de Dujshebaev en la cima del ránking mundial. Las siete Copas de Europa -cinco de ellas seguidas- del gran Barcelona de los Valero Ribera, Barrufet, Guijosa, Masip, Ortega o Urdangarín aún quedan lejos, pero con este equipo nunca se sabe lo que puede terminar ocurriendo.

La otra gran noticia para el balonmano español vino en la Recopa por parte del Pevafersa Valladolid, quien el sábado derrotó por un solo gol al Nordhorn, la misma diferencia que los alemanes consiguieron en el encuentro de ida. El 24-23, no obstante, dio el título a los pucelanos -en un gran fin de semana para el deporte de la capital castellano-leonesa- por los goles marcados fuera de casa. Es la primera Recopa para el equipo vallisoletano -independientemente de lo que se dictamine por el presunto soborno arbitral del Chekhovskie ruso en la final de 2006-, y el primer título internacional de clubes para su técnico, Juan Carlos Pastor, quien continúa con su etapa de éxitos después de sus cuatro años en el banquillo de la selección española.

Pero, sin duda, lo más sonado de estos dos días deportivos tuvo lugar en las instalaciones de Roland Garros. El sueco Robin Soderling -uno de esos jugadores que probablemente nunca ganará un torneo del Grand Slam porque carece de la regularidad necesaria para ello, pero que siempre da mucha guerra- infligió a Rafa Nadal la primera derrota de su vida en la tierra parisina. El manacorí no pudo ante el extraordinario partido del compatriota de Bjorn Borg -el cual no verá superado su récord de cuatro títulos consecutivos-, y cedió por 6-2, 6-7, 6-4 y 7-6. La eliminación de Nadal, junto a la de Djokovic el día antes, pone el torneo en bandeja de plata a un Roger Federer que difícilmente encontrará una oportunidad mejor para ganar el gran torneo que le falta e igualar así, con 14 grandes, a Pete Sampras. Además, al haber caído en octavos de final, Nadal podría perder dentro de una semana la mitad de la enorme ventaja que actualmente le lleva a Federer en el ránking mundial, debido a que el balear, como todos ya sabemos, era el defensor de la corona en Roland Garros.

En baloncesto, tenemos ya final de la NBA. Los Ángeles Lakers derrotaron en un gran sexto partido a los Nuggets en el Pepsi Center de Denver por 92-119, y se enfrentarán por el título absoluto de la liga norteamericana a los Orlando Magic, quienes se cargaron, también en seis encuentros, a los Cleveland Cavaliers y a Lebron James, quien hizo gala de la más absoluta antideportividad al no querer felicitar a sus rivales después de la merecida victoria. Los Lakers dispondrán de la ventaja de campo, pero deberán tener mucho cuidado con el equipo liderado por Dwight Howard -sí, aquel gran pivot a quien Rudy Fernández clavó un mate en toda la cara durante la final de los JJOO-, quien junto a Rashard Lewis y al turco «Hedo» Turkoglu ha sacado lo mejor de sí mismo en estos «playoffs». Los Magic se han quitado de enmedio tanto a los Celtics como a los Cavs y siempre con desventaja de campo, con lo que son un rival peligrosísimo para Pau Gasol, Kobe Bryant y sus compañeros.

En la ACB, por su parte, TAU y Barça cobraron ventaja en las semifinales después de vencer en el primer partido al Madrid y al Unicaja respectivamente, y están a un solo triunfo de volver a medirse en la final.

Denis Menchov se llevó el Giro del Centenario. El ciclista ruso -criado como deportista en el Banesto- del Rabobank fue el mejor en la ronda italiana, venciendo en dos etapas y superando en 41 segundos a Danilo Di Luca y en 1:59 a Franco Pellizotti. Menchov también pudo haber ganado la contrarreloj final en Roma, pero se cayó a un kilómetro del final, pasando a ser la victoria para el lituano Konovalovas. La caída, no obstante, no fue grave y el ruso pudo llegar a meta con la ventaja suficiente como para hacerse con la ronda italiana. Carlos Sastre fue el mejor de los españoles, con sus dos grandes triunfos de etapa en montaña y con el cuarto puesto en la general, afinando su puesta a punto para defender el título en el Tour de Francia.

Y en fútbol, lo más destacado del resto de la jornada fue la clasificación para la Champions League del Atlético de Madrid, después de ganar por 3-0 al Almería. La victoria colchonera hizo inútil el triunfo del Villarreal por 2-3 en Mallorca. Forlán marcó un nuevo gol, y con 32 tantos se proclamó por segunda vez en su vida Pichichi de la liga española y Bota de Oro europea, ésta por primera vez en solitario. El uruguayo sacó dos goles a Eto´o, quien también hizo su golito frente al Depor llegando a los 30, su mejor marca personal en una temporada. Los gallegos no pudieron con un desmotivado Barça, y quedaron fuera de las competiciones europeas, aunque la victoria del Valencia de todos modos le hubiese impedido clasificarse para la nueva European League, la competición que sustituye a la UEFA.

Así pues, la Liga queda así:

Campeón: F.C. Barcelona
Champions: Real Madrid, Sevilla y Atlético de Madrid -éste deberá superar una dura previa-.
European League (antigua UEFA): Villarreal, Valencia y Athletic de Bilbao -éste a través de la Copa-.
Descenso: Betis, Numancia y Recreativo de Huelva.

Y para terminar con el fútbol y con la información deportiva por hoy, acaba de ser investido como presidente del Madrid Florentino Pérez, el cual ha confirmado el fichaje de Manuel Pellegrini como entrenador del equipo blanco para las dos próximas temporadas.

Permítaseme parafrasear al gran Gabriel García Márquez para titular lo que se ha visto hace unas horas al final de La Palmera. Era el cuarto año en el que el Betis caminaba por la cuerda floja. Los tres anteriores había conseguido salvarse después de carambolas más o menos afortunadas; pero en éste no ha podido ser. El Betis, en la tarde más triste para los suyos en los últimos 9 años, ha terminado descendiendo a Segunda después de no poder vencer en el Ruiz de Lopera a un equipo, el Real Valladolid, que llevaba diez partidos sin conocer la derrota.

El empate a uno de esta tarde entre verdiblancos y pucelanos, unido a las esperadas victorias del Sporting y del Osasuna y a la igualada del Getafe en Santander, condena a los béticos a tener que buscar, en 2010, el undécimo ascenso a Primera en su centenaria historia.

No se puede decir que hoy los jugadores no hayan buscado la victoria. El juego ha sido similar -en lo mediocre, claro está- al de jornadas anteriores, pero hoy sí han puesto toda la carne en el asador, mereciendo ganar y teniendo una gran dosis de mala suerte, dos palos incluidos. Pero no ha sido suficiente. Y no lo ha sido no por no ser capaz de batir al peor equipo del último tercio liguero -el Valladolid-, sino por actuaciones anteriores como el ridículo en Montjuic frente al Espanyol, el esperpento de San Mamés, el partido que, incomprensiblemente, se escapó hace 8 días en La Rosaleda -tres ejemplos solamente de estos diez últimos encuentros-; y, sobre todo, por la ridícula cantidad de 4 victorias en los 19 partidos disputados en casa. Allí donde el Betis debía hacerse fuerte es donde ha ido cavando poco a poco su fosa; y por todo ello deberá penar al menos durante un año por la que ahora denominan «Liga Adelante».

Vayamos ya a la crónica de hoy. El Betis salió, como se esperaba, en busca de un tempranero gol que diera tranquilidad; pero como también ha venido sucediendo durante toda la temporada, no se aprovecharon las ocasiones. Oliveira y Sergio García -dos descensos para ambos en dos años consecutivos- tuvieron dos claras ocasiones, pero ni ellos ni Mark González con un potente chut pudieron superar al verdadero artífice de la permanencia pucelana, su portero Sergio Asenjo. Fueron 15 minutos en los que parecía que los locales se iban a comer a su rival, pero una vez pasada la tromba, todo fue escampando poco a poco. Las cosas se pusieron un poco mejor para los béticos porque Osasuna y Sporting iban perdiendo, y también por la lesión del mejor hombre del medio campo de los de Mendilíbar, Pedro León.

Pero los navarros igualaron pronto el gol de Higuaín para el Madrid, y en el estadio bético corroboraban lo que todos ya sabían: pese a este empate y a la momentánea derrota gijonesa frente al Recre, había que ganar el partido. El Valladolid casi no llegaba a la meta de Ricardo, pero en el minuto 45 volvió a ponerse de manifiesto otra de las máximas que han hecho que los béticos hayan dado con sus huesos en Segunda: en la primera llegada verdaderamente clara de los pucelanos, Víctor y Aguirre se asociaron para asestar un golpe mortal a posteriori. El veterano mediapunta aprovechó un enorme hueco en la línea de medios del Betis y, una vez en las imediaciones del área, cedió al sustituto de Pedro León. El jugador argentino, en franca posición, lanzó un zurdazo fuerte, raso y junto al poste, imposible para el portero bético. Puñalada en el centro del corazón de los béticos.

Sin embargo, los de Nogués salieron con muchos bríos tras el descanso, y Oliveira aprovechó de cabeza un centro de Edu para poner las tablas. Renacía la esperanza; y poco después una bella jugada entre los dos delanteros ex zaragocistas pudo dar la vuelta totalmente al marcador. Sergio cedió de tacón a Oliveira quien, solo ante Asenjo, tocó la pelota con mucha suavidad, poniéndola lejos del alcance del arquero; pero el poste impidió el 2-1 y la salvación provisional del Betis.

La tarde cobró definitivamente tintes trágicos cuando en los otros campos, además, todo volvía a la normalidad: el Osasuna marcó su segundo gol; el Sporting, como también se esperaba, remontó su partido; y en Santander el marcador señalaba un 1-1 que no tenía demasiados visos de ser modificado, pese a que el Racing lo intentaba. En el Ruiz de Lopera, además, la fortuna seguía de parte visitante: un fenomenal cabezazo de Juanito -que se irá del Betis con el mal sabor de boca de este descenso- tras un córner se estrelló en el larguero vallisoletano. Los visitantes también tuvieron su ocasión, perdonando Goitom ante Ricardo, pero nada más. Nogués dio entrada a Emaná a 20 minutos del final, pero a costa de quitar del campo a un Sergio García que era de los pocos jugadores béticos capaz de crear algo de fútbol de verdad. Un cambio que casi nadie entendió.

Ni el camerunés ni Pavone ni Juanma -los otros dos refuerzos- pudieron resolver nada en un equipo al que poco a poco iba matando el reloj, inexorable al marcar los minutos que faltaban para que se consumara el descenso. No obstante, Sergio Asenjo aún tuvo que hacer su última parada de mérito, en el último minuto del tiempo reglamentario, deteniendo un cabezazo muy peligroso de Oliveira. Fue el último cartucho. Cuando Pérez Burrull decretó el final del partido, empezaron los llantos y las protestas al palco. El Betis pierde la categoría, todo hay que decirlo, por un solo y mísero gol de diferencia en el «average» general con el Getafe. Después, un grupo de aficionados -habiendo algún que otro detenido- se agolparon para protestar tanto en la puerta del estadio como en la de la casa de Lopera.

Un Manuel Ruiz de Lopera al que se deben pedir cuentas como máximo responsable de la entidad, y por «patochadas» como los episodios de las no ventas de sus acciones, pero nunca como máximo responsable del proyecto deportivo de esta temporada. Sobre esto último, el accionista mayoritario del Betis se limitó, tanto el pasado verano como luego en invierno, a fichar lo que le pidieron, y a dejar al técnico que reclamaba la afición, recibiendo la conformidad de ésta. Emaná, Mehmet Aurelio, Sergio García, Oliveira… todos ellos grandes fichajes con los que el equipo, no obstante, ha empeorado su rendimiento durante el recién terminado curso futbolístico. Cierto es que con grandes jugadores como Juanito y Edu se podía haber actuado de otra forma -ambos se van a ir al quedar libres-, pero en el resultado de esta trágica temporada hay muchos más culpables.

Ahora toca reflexionar, toca mentalizarse nueve años después de que el camino para volver a la máxima categoría no va a ser de rosas precisamente. Ojalá se haga todo correctamente y este descenso no sea más que el que históricamente le «toca» al Betis cada 9-10 años. De lo contrario… bueno, eso mejor no decirlo que la herida después de perder la categoría no está sino recién abierta.

FINAL DE LA CHAMPIONS LEAGUE 2008-2009

F.C. BARCELONA 2- MANCHESTER UNITED 0

F.C. BARCELONA: Víctor Valdés; Puyol, Touré Yayá, Piqué, Silvinho; Xavi, Iniesta (Pedro, minuto 93), Busquets; Henry (Keita, minuto 73), Messi y Eto´o.

MANCHESTER UNITED: Van der Sar; O´Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick, Park (Berbatov, minuto 67), Anderson (Tévez, minuto 46), Giggs (Scholes, minuto 76), Rooney; y Cristiano Ronaldo.

ÁRBITRO: Massimo Bussaca (Suiza). Tarjetas a Piqué, Vidic, Scholes y Cristiano Ronaldo.

GOLES: 1-0: Eto´o, minuto 10. 2-0: Messi, minuto 70.

INCIDENCIAS: Estadio Olímpico de Roma. Lleno total.

LA CRÓNICA: Triplete histórico. Ahora sí se puede decir con todas las letras. Ni tan siquiera el Manchester United, hasta ayer campeón europeo, ha podido frenar a este Barça que culminó ayer una temporada histórica con el título más importante de todos: la Champions. Los blaugranas se convierten en el 5º equipo en levantar, en un mismo año, la Liga y la Copa de su país, y la Liga de Campeones, tras el Celtic, el Ajax, el PSV Eindhoven y el propio Manchester; y el primero de España en conseguirlo. Es, además, la tercera Champions del Barcelona, después de las conseguidas en 1992 y 2006.

El coliseo futbolístico de la capital italiana, como si fuera el Circo de la antigua Roma, se disponía a presenciar una espectacular batalla de gladiadores; pero finalmente todo quedó en un espectáculo en el que el Barcelona batió con todas las de la ley a un United al que, cual cristiano, echaron a los leones pero que, sin embargo, salió sorprendiendo al inicio. Los pupilos de Ferguson no salieron a especular, y en el primer minuto ya habían puesto cerco a la meta de Valdés. Cristiano Ronaldo lanzó una falta que despejó Víctor Valdés, evitando posteriormente Piqué el segundo remate de Park. Cristiano volvió a crear peligro poco después, lanzando muy cerca del poste de la portería azulgrana.

Parecía un intercambio de papeles, pero en el minuto 10 el César -Pep Guardiola- colocó hacia abajo el pulgar, «ordenando» la ejecución del United; y los leones barcelonistas se comieron a los cristianos ingleses. Iniesta cogió el balón, avanzó y cedió a Eto´o; el camerunés recortó dentro del área a Vidic y metió muy hábilmente la puntera para batir al veterano portero Van der Sar. Primera llegada y primer gol, y la mitad barcelonista del estadio Olímpico romano se venía abajo.

Era la muestra más clara de que esta final era claramente de color azul y grana. Poco a poco la circunstancial defensa barcelonista -recordemos, sin Márquez, Dani Alves y Abidal- se fue asentando, y el centro del campo comenzó a hacer acto de presencia. Piqué y Touré contuvieron, por el centro, las embestidas de Giggs, Park y, sobre todo, Rooney y Cristiano Ronaldo, quienes buscaban constantemente la banda derecha del Barça, ante la teórica falta de pericia de Puyol en ese lateral. Pero el capitán terminó por recordar sus años mozos -comenzó su carrera justo en esa posición-, y poco a poco incluso fue emulando a Dani Alves con sus subidas al ataque. Y no podemos olvidarnos de Silvinho -gran profesional que puede dejar la entidad azulgrana este verano- ni, por supuesto, de Víctor Valdés. El guardameta no fue tan abiertamente el salvador como en París 2006 frente al Arsenal, pero sus meritorias paradas puntuales evitaron que el United diera algún que otro susto a los aficionados del Barça, sobre todo en el primer tiempo.

Porque en el segundo, el Barça ya sí se mostró totalmente en plan campeón. Ferguson metió al «Apache» Tévez por Anderson, buscando más peligrosidad en ataque, pero lo que sucedió fue que Busquets, Xavi e Iniesta se hicieron amos de la situación. Los «Diablos Rojos» -ayer de blanco- no parecieron sino simples angelitos ante la circulación de balón de los centrocampistas canteranos del Barça. Eso propició que los delanteros entraran más en juego. Henry, al poco de comenzar, hizo una gran jugada por la izquierda que salvó Van der Sar, evitando que el francés -al que, como es lógico, se le notó algo falto de ritmo tras su lesión- saliera a hombros con el que pudo haber sido el gol de la Champions; luego Messi no llegó por milímetros a un pase medido desde la derecha; y poco después Xavi estrelló una falta en el poste. Todo en diez minutos. El Barcelona, definitivamente, ya le había enseñado al Manchester quién era el que mandaba.

Solamente faltaba la puntilla, y ésta llegó a veinte minutos del final. El capitán Puyol subió al ataque, cedió a Eto´o quien, desde la derecha, intentó devolverle la pelota, sin éxito; pero el rechace de la defensa inglesa llegó a Xavi quien puso un centro medido a la cabeza de Leo Messi quien, elevándose hasta el infinito y con un escorzo que hubiese firmado el mismísimo Uwe Seeler, puso el balón on la cabeza en el palo contrario al que guardaba Van der Sar. 2-0 y fin del partido.

Leo ganó por la mano, y por goleada, el duelo particular por la supremacía mundial que tenía con Cristiano Ronaldo. El portugués fue ayer un quiero y no puedo, e incluso mostró ciertas malas artes con Puyol cuando el partido ya terminaba. Puede que este haya sido el último partido de Cristiano con el Manchester -para los periodistas madridistas así parece ser-, y si de verdad es así no se habrá marchado para nada con un buen recuerdo. Messi, por el contrario, estuvo majestuoso como todo el equipo, y con su segundo tiempo -coronado con su magnífico gol- mostró al mundo quién es, actualmente, el mejor jugador del planeta Tierra.

Al final, los aficionados barcelonistas presentes en el Olímpico cantaron a coro -a ritmo de Queens y su «We will rock you»- lo que su equipo había certificado con el gran triunfo de ayer: Copa, Liga y Champions; es decir, el triplete ansiado y conquistado después de una temporada en la que han realizado la mayor exhibición futbolística que se recuerda prácticamente desde los tiempos del Brasil de Pelé. Puyol levantó el trofeo y, poco después, todo el equipo levantó a su mariscal, Pep Guardiola; otro tipo que merece también una mención muy especial: primera temporada y triplete; segunda Champions para él -la primera, cómo olvidarlo, como jugador en Wembley 1992- y, prácticamente lo que es más importante, el reconocimiento del mundo futbolístico tanto por haber mejorado hasta la perfección el estilo que su maestro Johan Cruyff implantó en el Barça cuando el actual técnico era jugador, como por haber reflotado un equipo que, con un 80-85% de los miembros de la actual plantilla, la pasada temporada hizo el más espantoso de los ridículos quedando a 18 puntos del Madrid en la Liga, y no pudiendo llegar a las finales de la Copa y de la Champions. Eso también es mérito del técnico de Santpedor. Dice que no va a durar muchos años porque la profesión de entrenador le estresa demasiado; algunos no le dan en el banquillo más de otra temporada; pero lo cierto es que, dure lo que dure, los aficionados al fútbol solamente podemos decirle una cosa: GRACIAS, PEP.

Después de la interesantísima jornada de Liga disputada ayer sábado, el resto del fin de semana deportivo ha quedado un poquito descafeinado; pero aún así ha producido interesantes e importantísimas noticias.

La que más para el deporte español ha sido la designación de nuestro país como sede del Campeonato del Mundo de baloncesto del año 2014, tras imponerse a las candidaturas de Italia y China. Será la segunda vez que España organizará el Mundobasket, después de haberlo hecho en 1986. La delegación española, encabezada por el presidente de la Federación, José Luis Sáez, saltó de alegría cuando dos mitos del basket europeo, Sasha Djordjevic y el gran Arvydas Sabonis, mostraron la papeleta con el nombre de España, después de unos instantes de gran tensión. Como sucediera en 2007 en el Eurobasket, Sevilla volverá a ser una de las subsedes, junto a Madrid, Bilbao, Las Palmas y Granada. Hace dos años los sevillanos tuvimos la gran suerte de poder ver a la selección española campeona del mundo; ¿repetirá España presencia en la capital andaluza?

Siguiendo con el deporte de la canasta, ya se han decidido los emparejamientos de semifinales de la Liga ACB: TAU-Real Madrid y Barcelona-Unicaja. Los madridistas derrotaron ayer en el tercer partido al DKV Joventut y los malagueños han hecho lo propio esta mañana con el Kalise Gran Canaria. Las series serán, como en los cuartos de final, al mejor de tres partidos.

En la NBA, los Lakers derrotaron anoche por 97-103 a los Denver Nuggets, rompieron la racha de sus rivales de 16 triunfos consecutivos en casa, y se pusieron ganando 2-1 en la final de la Conferencia Oeste, recuperando el «factor cancha» tras haber perdido contra los de Colorado en el segundo partido. Pau Gasol se puso las pilas y consiguió completar un soberbio partido con 20 puntos, 11 rebotes y, esta vez sí, una mayor presencia en ataque. Esta noche se disputa la tercera entrega de la final del Este entre los Cavaliers y los Magic de Orlando en casa de este último equipo. La serie, por ahora, está 1-1 después del milagroso triple de Lebron James en la última décima del segundo encuentro.

Jenson Button, quién si no, volvió a vencer en el mundial de Fórmula 1, y pone más tierra de por medio en la clasificación general. La victoria del piloto inglés de Brawn GP, no obstante, fue la más especial de todas las conseguidas hasta ahora, dado que se produjo sobre las calles del mítico circuito urbano de Mónaco, la sede con más glamour e historia del calendario. Barrichello, otra «gran novedad», le acompañó en el segundo lugar del podium, mientras que la noticia del día estuvo en el primer «cajón» de Ferrari, por cortesía del siempre irregular Kimi Raikkonen. La «Scuderia», además, consiguió colocar a Massa justo detrás del finlandés, lo que sin duda supone, por fin, un gran resultado para los de Maranello, dado que los Brawn siguen paseándose plácidamente por el campeonato. Fernando Alonso volvió a exprimir al máximo las pobres prestaciones de su R29, y logró arañar dos puntitos con su 7º puesto, algo una vez más, desgraciadamente, casi impensable al comenzar el fin de semana. Muy poco para lo que debe tener a su disposición todo un bicampeón mundial que, además, es para sus compañeros el mejor piloto de toda la parrilla.

En balonmano, resultados dispares en los encuentros de ida para los equipos españoles presentes en las finales europeas. En la Champions League, el BM Ciudad Real se ha complicado mucho la victoria al ceder en los últimos minutos cinco goles al Kiel. El equipo de Dujshebaev estaba haciendo un gran segundo tiempo, y había conseguido empatar los seis goles que llevaban de renta los alemanes al descanso; pero un final de partido pleno de desaciertos y faltas de concentración ha propiciado que los germanos hayan terminado venciendo por 39-34, con lo que el Quijote Arena tendrá que aportar su granito de arena -valga la redundancia- para que el actual campeón europeo pueda hacer otra hombrada como la realizada la pasada temporada en la cancha alemana. Por su parte, el BM Valladolid tiene más asequible el triunfo en la Recopa porque, pese a que también perdió en Alemania contra el Nordhorn, solamente lo hizo por un gol, 31-30; y deberá certificar, por fin, su primer título europeo -a falta de la resolución del caso de la final de 2006- en el Polideportivo Pisuerga.

Y, para terminar, los aficionados del AC Milan despidieron ayer al que, probablemente, ha sido el mejor defensa de la época contemporánea del fútbol. Un grande de todos los tiempos de este deporte como Paolo Maldini. El capitán milanista, tras 24 años de carrera profesional y con más de 40 años, colgará las botas el próximo domingo en el estadio Artemio Franchi de Florencia; pero ayer disputó su último partido en San Siro, tras el cual los aficionados «rossoneri» le tributaron un merecidísimo y muy sentido homenaje. Maldini se retira con 5 Copas de Europa, 7 Scudettos, 1 Copa de Italia, 2 Copas Intercontinentales, 1 Mundial de Clubes, 5 Supercopas italianas, y cuatro Mundiales disputados con Italia -desde Italia 90 hasta Corea y Japón 2002-, destacando el subcampeonato en Estados Unidos 94. Pero la despedida oficial del fútbol no será un paseo para Maldini, puesto que el Milan se juega entrar directamente en la Champions League -el título, un año más, ha sido para sus rivales interistas- con la Juventus y con su rival de la próxima semana. A ver qué despedida le dan sus compañeros al gran Paolo.

Edición 25-5-2009: Los Magic ganaron a los Cavs por 99-89 y dominan la serie por 1-2.

Ayer se disputó prácticamente la totalidad de la jornada liguera, adelantada por mor de la final de la Champions League del próximo miércoles. Solamente el R. Madrid-Mallorca, el único partido intrascendente de todo el fin de semana, queda para hoy domingo. Jornada en la que LaSexta anunció la retransmisión en abierto de 8 de los 9 partidos, pero en la que, como era lógico, el único que se pudo ver completo fue justamente el de Digital +, el Valladolid-Sporting. El resto se pudo seguir a través de un carrusel televisivo -al estilo del Multifútbol de la plataforma de Sogecable- muy interesante pero que impidió del todo a los aficionados de esos 16 equipos ver completamente el encuentro correspondiente al de cada uno. Las paradojas del «fútbol gratis y en abierto»…

Pero vayamos al grano. Lo más destacado de la jornada, una vez más, es que el Betis parece que no aprende, y se empeña una y otra vez en complicarse la vida cuando mejor lo tiene. Ayer, frente al Málaga, se puso por delante con un gol de Edu y pudo sentenciar a los malaguistas en la segunda parte con dos palos de Sergio García y Oliveira; pero como el que perdona suele pagarlo, Albert Luque echó un gran jarro de agua fría sobre la afición verdiblanca al clavar un golazo casi por la escuadra a pocos minutos del final. El encuentro terminó con 1-1 y con la afición malagueña muy contenta -tal vez olvidando que su equipo con este nuevo pinchazo se quedaba sin opciones para entrar en Europa- tras los dos puntos restados casi al final a los sevillanos. Porque el empate en Málaga, unido a la victoria de Osasuna en el Camp Nou -0-1- frente a los suplentes y chavales del filial que volvió a poner en liza Guardiola, y a la no menos vital del Sporting en el Nuevo Zorrilla por 1-2, complica muy mucho la salvación a los de Nogués, que deberán ganar en casa al Valladolid, o casi seguro se verán en Segunda.

El resto de equipos de la zona baja vivieron sensaciones muy diferentes: el Recre certificó su descenso matemático tras perder frente al Racing de Santander, quien, al igual que el Espanyol -0-3 en Almería- ya está fuera de problemas; mientras que el Numancia acompañará a los de Alcaraz después de caer por la mínima en el Coliseum Alfonso Pérez de Getafe.

La clasificación por abajo queda así:

14º Valladolid, 42 puntos
15º Getafe, 41 puntos (49 goles a favor y 55 en contra, para un total de -6 en la diferencia general)
16º Betis, 41 puntos (50 goles a favor y 57 en contra, para un total de -7)
17º Sporting, 40 puntos
18º Osasuna, 40 puntos

De no vencer a los pucelanos, el Betis se salvaría en los siguientes casos:

-Si Osasuna y/o Sporting no ganan sus partidos (descendería uno de los dos)
-Si Osasuna y Sporting ganan, el Betis empata y el Getafe pierde en Santander (descendería el Getafe)
-Si Osasuna y Sporting ganan, el Betis y el Getafe pierden pero los madrileños lo hacen por uno o dos goles más que los verdiblancos, siempre y cuando los azulones no marquen en su partido más goles que el Betis en el suyo. Si los resultados fueran Betis 0-Valladolid 1 y Racing 3-Getafe 1 (ó 1-2 y 4-2 y así sucesivamente), se jugaría un partido de desempate entre ambos en campo neutral, dado que verdiblancos y getafenses estarían empatados a todo: average particular, general, goles a favor y goles en contra.

El problema es que, por una parte, el Valladolid -después de una espantosa racha de 9 partidos sin ganar- también se juega la vida; y por otra, los demás rivales tienen unos compromisos asequibles: el Sporting recibirá a un Recre que matemáticamente ya está en Segunda; el Getafe va a Santander a jugar contra un equipo ya salvado; y el Osasuna jugará en casa contra un Madrid que sigue en estado de shock y de bajón tras los seis goles que le marcó el Barça, lo que hace muy factible que los navarros consigan la victoria. Es decir, que hay que ganar, como diría Luis Aragonés, por lo civil o por lo criminal.

Por lo demás, el Sevilla definitivamente es tercero, y jugará de forma directa la máxima competición continental después de que la cabeza de Perotti le salvara en el último minuto de su partido frente al Depor de sufrir la presión de un Atlético de Madrid que va claramente a más. Los colchoneros derrotaron al Athletic por 1-4, y con un empate en casa ante un Almería ya muy relajado repetirán el 4º puesto de la temporada pasada. Forlán, imparable, hizo un hat-trick -uno de ellos de penalti- y superó a Eto´o en la lucha por el Pichichi -31 goles por 29 del camerunés- y por la Bota de Oro. El Villarreal, tras su victoria frente al Valencia por 3-1, descarta a los de Emery para la lucha por la Champions y queda con una mínima esperanza de clasificación para la misma. Valencianos y deportivistas se jugarán -frente a Athletic y Barcelona respectivamente- la última plaza de UEFA en la jornada final.

Y el Barcelona, de fiesta, como la semana pasada. Los blaugranas recibieron el trofeo de Campeones de Liga y lo celebraron en el terreno de juego con sus aficionados; eso sí, de forma ciertamente moderada porque el miércoles le espera el United en Roma. Entre medias, derrota intrascendente para ellos frente al Osasuna, aunque eso sí, probablemente ni Eto´o será Pichichi ni el equipo batirá el récord histórico de goles en una temporada. Pero el doblete, el espectacular juego desarrollado durante toda la Liga y, por supuesto, la posibilidad del histórico triplete no habrá quien se la quite a los barcelonistas.