Son los titulares más destacados -aparte del descenso del Betis- de la jornada deportiva del fin de semana.

Comencemos por lo más positivo que, en este caso, viene del balonmano. Porque los dos equipos españoles consiguieron voltear los marcadores adversos que traían de tierras alemanas, venciendo en las dos competiciones europeas que disputaban. El Quijote Arena obró el milagro deseado, y el Balonmano Ciudad Real se proclamó, por tercera vez, campeón de la Copa de Europa/Liga de Campeones tras derrotar por 33-27 al Kiel. Se necesitaban al menos cinco goles para dar buena cuenta por segundo año consecutivo del gigante alemán, y durante la primera parte pareció que no iba a ser posible. El guardameta francés del Kiel, el internacional Thierry Omeyer, comenzó frustrando uno tras otro los lanzamientos de Jerome Fernández, Olafur Stefansson o Alberto Entrerríos, y su equipo pronto cogió 4 goles más de ventaja. Al descanso los manchegos habían reducido la diferencia en el encuentro a tan sólo un gol, 13-14, pero el triunfo aún estaba muy lejano. Pero en el segundo tiempo los lanzadores del Ciudad Real afinaron la puntería, Sterbik poco a poco echó el cerrojo a su portería y, en unos últimos minutos apoteósicos, el equipo español fue consiguiendo uno a uno los goles necesarios para darle la vuelta a la final y provocar el delirio en el Quijote Arena. El tercer título de la máxima competición europea -segundo consecutivo y tercero en los últimos 4 años- sitúan al equipo de Dujshebaev en la cima del ránking mundial. Las siete Copas de Europa -cinco de ellas seguidas- del gran Barcelona de los Valero Ribera, Barrufet, Guijosa, Masip, Ortega o Urdangarín aún quedan lejos, pero con este equipo nunca se sabe lo que puede terminar ocurriendo.

La otra gran noticia para el balonmano español vino en la Recopa por parte del Pevafersa Valladolid, quien el sábado derrotó por un solo gol al Nordhorn, la misma diferencia que los alemanes consiguieron en el encuentro de ida. El 24-23, no obstante, dio el título a los pucelanos -en un gran fin de semana para el deporte de la capital castellano-leonesa- por los goles marcados fuera de casa. Es la primera Recopa para el equipo vallisoletano -independientemente de lo que se dictamine por el presunto soborno arbitral del Chekhovskie ruso en la final de 2006-, y el primer título internacional de clubes para su técnico, Juan Carlos Pastor, quien continúa con su etapa de éxitos después de sus cuatro años en el banquillo de la selección española.

Pero, sin duda, lo más sonado de estos dos días deportivos tuvo lugar en las instalaciones de Roland Garros. El sueco Robin Soderling -uno de esos jugadores que probablemente nunca ganará un torneo del Grand Slam porque carece de la regularidad necesaria para ello, pero que siempre da mucha guerra- infligió a Rafa Nadal la primera derrota de su vida en la tierra parisina. El manacorí no pudo ante el extraordinario partido del compatriota de Bjorn Borg -el cual no verá superado su récord de cuatro títulos consecutivos-, y cedió por 6-2, 6-7, 6-4 y 7-6. La eliminación de Nadal, junto a la de Djokovic el día antes, pone el torneo en bandeja de plata a un Roger Federer que difícilmente encontrará una oportunidad mejor para ganar el gran torneo que le falta e igualar así, con 14 grandes, a Pete Sampras. Además, al haber caído en octavos de final, Nadal podría perder dentro de una semana la mitad de la enorme ventaja que actualmente le lleva a Federer en el ránking mundial, debido a que el balear, como todos ya sabemos, era el defensor de la corona en Roland Garros.

En baloncesto, tenemos ya final de la NBA. Los Ángeles Lakers derrotaron en un gran sexto partido a los Nuggets en el Pepsi Center de Denver por 92-119, y se enfrentarán por el título absoluto de la liga norteamericana a los Orlando Magic, quienes se cargaron, también en seis encuentros, a los Cleveland Cavaliers y a Lebron James, quien hizo gala de la más absoluta antideportividad al no querer felicitar a sus rivales después de la merecida victoria. Los Lakers dispondrán de la ventaja de campo, pero deberán tener mucho cuidado con el equipo liderado por Dwight Howard -sí, aquel gran pivot a quien Rudy Fernández clavó un mate en toda la cara durante la final de los JJOO-, quien junto a Rashard Lewis y al turco «Hedo» Turkoglu ha sacado lo mejor de sí mismo en estos «playoffs». Los Magic se han quitado de enmedio tanto a los Celtics como a los Cavs y siempre con desventaja de campo, con lo que son un rival peligrosísimo para Pau Gasol, Kobe Bryant y sus compañeros.

En la ACB, por su parte, TAU y Barça cobraron ventaja en las semifinales después de vencer en el primer partido al Madrid y al Unicaja respectivamente, y están a un solo triunfo de volver a medirse en la final.

Denis Menchov se llevó el Giro del Centenario. El ciclista ruso -criado como deportista en el Banesto- del Rabobank fue el mejor en la ronda italiana, venciendo en dos etapas y superando en 41 segundos a Danilo Di Luca y en 1:59 a Franco Pellizotti. Menchov también pudo haber ganado la contrarreloj final en Roma, pero se cayó a un kilómetro del final, pasando a ser la victoria para el lituano Konovalovas. La caída, no obstante, no fue grave y el ruso pudo llegar a meta con la ventaja suficiente como para hacerse con la ronda italiana. Carlos Sastre fue el mejor de los españoles, con sus dos grandes triunfos de etapa en montaña y con el cuarto puesto en la general, afinando su puesta a punto para defender el título en el Tour de Francia.

Y en fútbol, lo más destacado del resto de la jornada fue la clasificación para la Champions League del Atlético de Madrid, después de ganar por 3-0 al Almería. La victoria colchonera hizo inútil el triunfo del Villarreal por 2-3 en Mallorca. Forlán marcó un nuevo gol, y con 32 tantos se proclamó por segunda vez en su vida Pichichi de la liga española y Bota de Oro europea, ésta por primera vez en solitario. El uruguayo sacó dos goles a Eto´o, quien también hizo su golito frente al Depor llegando a los 30, su mejor marca personal en una temporada. Los gallegos no pudieron con un desmotivado Barça, y quedaron fuera de las competiciones europeas, aunque la victoria del Valencia de todos modos le hubiese impedido clasificarse para la nueva European League, la competición que sustituye a la UEFA.

Así pues, la Liga queda así:

Campeón: F.C. Barcelona
Champions: Real Madrid, Sevilla y Atlético de Madrid -éste deberá superar una dura previa-.
European League (antigua UEFA): Villarreal, Valencia y Athletic de Bilbao -éste a través de la Copa-.
Descenso: Betis, Numancia y Recreativo de Huelva.

Y para terminar con el fútbol y con la información deportiva por hoy, acaba de ser investido como presidente del Madrid Florentino Pérez, el cual ha confirmado el fichaje de Manuel Pellegrini como entrenador del equipo blanco para las dos próximas temporadas.

Permítaseme parafrasear al gran Gabriel García Márquez para titular lo que se ha visto hace unas horas al final de La Palmera. Era el cuarto año en el que el Betis caminaba por la cuerda floja. Los tres anteriores había conseguido salvarse después de carambolas más o menos afortunadas; pero en éste no ha podido ser. El Betis, en la tarde más triste para los suyos en los últimos 9 años, ha terminado descendiendo a Segunda después de no poder vencer en el Ruiz de Lopera a un equipo, el Real Valladolid, que llevaba diez partidos sin conocer la derrota.

El empate a uno de esta tarde entre verdiblancos y pucelanos, unido a las esperadas victorias del Sporting y del Osasuna y a la igualada del Getafe en Santander, condena a los béticos a tener que buscar, en 2010, el undécimo ascenso a Primera en su centenaria historia.

No se puede decir que hoy los jugadores no hayan buscado la victoria. El juego ha sido similar -en lo mediocre, claro está- al de jornadas anteriores, pero hoy sí han puesto toda la carne en el asador, mereciendo ganar y teniendo una gran dosis de mala suerte, dos palos incluidos. Pero no ha sido suficiente. Y no lo ha sido no por no ser capaz de batir al peor equipo del último tercio liguero -el Valladolid-, sino por actuaciones anteriores como el ridículo en Montjuic frente al Espanyol, el esperpento de San Mamés, el partido que, incomprensiblemente, se escapó hace 8 días en La Rosaleda -tres ejemplos solamente de estos diez últimos encuentros-; y, sobre todo, por la ridícula cantidad de 4 victorias en los 19 partidos disputados en casa. Allí donde el Betis debía hacerse fuerte es donde ha ido cavando poco a poco su fosa; y por todo ello deberá penar al menos durante un año por la que ahora denominan «Liga Adelante».

Vayamos ya a la crónica de hoy. El Betis salió, como se esperaba, en busca de un tempranero gol que diera tranquilidad; pero como también ha venido sucediendo durante toda la temporada, no se aprovecharon las ocasiones. Oliveira y Sergio García -dos descensos para ambos en dos años consecutivos- tuvieron dos claras ocasiones, pero ni ellos ni Mark González con un potente chut pudieron superar al verdadero artífice de la permanencia pucelana, su portero Sergio Asenjo. Fueron 15 minutos en los que parecía que los locales se iban a comer a su rival, pero una vez pasada la tromba, todo fue escampando poco a poco. Las cosas se pusieron un poco mejor para los béticos porque Osasuna y Sporting iban perdiendo, y también por la lesión del mejor hombre del medio campo de los de Mendilíbar, Pedro León.

Pero los navarros igualaron pronto el gol de Higuaín para el Madrid, y en el estadio bético corroboraban lo que todos ya sabían: pese a este empate y a la momentánea derrota gijonesa frente al Recre, había que ganar el partido. El Valladolid casi no llegaba a la meta de Ricardo, pero en el minuto 45 volvió a ponerse de manifiesto otra de las máximas que han hecho que los béticos hayan dado con sus huesos en Segunda: en la primera llegada verdaderamente clara de los pucelanos, Víctor y Aguirre se asociaron para asestar un golpe mortal a posteriori. El veterano mediapunta aprovechó un enorme hueco en la línea de medios del Betis y, una vez en las imediaciones del área, cedió al sustituto de Pedro León. El jugador argentino, en franca posición, lanzó un zurdazo fuerte, raso y junto al poste, imposible para el portero bético. Puñalada en el centro del corazón de los béticos.

Sin embargo, los de Nogués salieron con muchos bríos tras el descanso, y Oliveira aprovechó de cabeza un centro de Edu para poner las tablas. Renacía la esperanza; y poco después una bella jugada entre los dos delanteros ex zaragocistas pudo dar la vuelta totalmente al marcador. Sergio cedió de tacón a Oliveira quien, solo ante Asenjo, tocó la pelota con mucha suavidad, poniéndola lejos del alcance del arquero; pero el poste impidió el 2-1 y la salvación provisional del Betis.

La tarde cobró definitivamente tintes trágicos cuando en los otros campos, además, todo volvía a la normalidad: el Osasuna marcó su segundo gol; el Sporting, como también se esperaba, remontó su partido; y en Santander el marcador señalaba un 1-1 que no tenía demasiados visos de ser modificado, pese a que el Racing lo intentaba. En el Ruiz de Lopera, además, la fortuna seguía de parte visitante: un fenomenal cabezazo de Juanito -que se irá del Betis con el mal sabor de boca de este descenso- tras un córner se estrelló en el larguero vallisoletano. Los visitantes también tuvieron su ocasión, perdonando Goitom ante Ricardo, pero nada más. Nogués dio entrada a Emaná a 20 minutos del final, pero a costa de quitar del campo a un Sergio García que era de los pocos jugadores béticos capaz de crear algo de fútbol de verdad. Un cambio que casi nadie entendió.

Ni el camerunés ni Pavone ni Juanma -los otros dos refuerzos- pudieron resolver nada en un equipo al que poco a poco iba matando el reloj, inexorable al marcar los minutos que faltaban para que se consumara el descenso. No obstante, Sergio Asenjo aún tuvo que hacer su última parada de mérito, en el último minuto del tiempo reglamentario, deteniendo un cabezazo muy peligroso de Oliveira. Fue el último cartucho. Cuando Pérez Burrull decretó el final del partido, empezaron los llantos y las protestas al palco. El Betis pierde la categoría, todo hay que decirlo, por un solo y mísero gol de diferencia en el «average» general con el Getafe. Después, un grupo de aficionados -habiendo algún que otro detenido- se agolparon para protestar tanto en la puerta del estadio como en la de la casa de Lopera.

Un Manuel Ruiz de Lopera al que se deben pedir cuentas como máximo responsable de la entidad, y por «patochadas» como los episodios de las no ventas de sus acciones, pero nunca como máximo responsable del proyecto deportivo de esta temporada. Sobre esto último, el accionista mayoritario del Betis se limitó, tanto el pasado verano como luego en invierno, a fichar lo que le pidieron, y a dejar al técnico que reclamaba la afición, recibiendo la conformidad de ésta. Emaná, Mehmet Aurelio, Sergio García, Oliveira… todos ellos grandes fichajes con los que el equipo, no obstante, ha empeorado su rendimiento durante el recién terminado curso futbolístico. Cierto es que con grandes jugadores como Juanito y Edu se podía haber actuado de otra forma -ambos se van a ir al quedar libres-, pero en el resultado de esta trágica temporada hay muchos más culpables.

Ahora toca reflexionar, toca mentalizarse nueve años después de que el camino para volver a la máxima categoría no va a ser de rosas precisamente. Ojalá se haga todo correctamente y este descenso no sea más que el que históricamente le «toca» al Betis cada 9-10 años. De lo contrario… bueno, eso mejor no decirlo que la herida después de perder la categoría no está sino recién abierta.