España acaba de certificar su cuarto triunfo en la Copa Davis. Feliciano López y Fernando Verdasco se han impuesto en el partido de dobles a Tomas Berdych y Radek Stepanek por 7-6, 7-5 y 6-2. El equipo capitaneado por Albert Costa -cuarto tenista en sumar al menos un título como jugador y otro como máximo responsable- revalida el campeonato logrado el año pasado en Mar del Plata (Argentina), siendo la primera selección que lo consigue desde Suecia en 1997 y 1998.

Era la octava vez que el toledano y el madrileño jugaban juntos en Copa Davis, y su palmarés particular difícilmente puede ser mejor: seis victorias y tres derrotas. Esta tarde se enfrentaban a una pareja invicta en la Davis, muy peligrosa tanto por su calidad como por su implicación nacional -la misma que, por ejemplo, les hizo salir victoriosos en la tierra batida de Croacia en semifinales-; pero los nuestros, como hace un año en Mar del Plata y como en muchas otras ocasiones, han vuelto a ofrecer lo mejor de sí mismos para, esta vez, ser ellos quienes han conseguido el punto definitivo.

Navratil, capitán checo, volvió a confiar en los dos de siempre para intentar seguir vivo en la competición. Berdych y Stepanek ofrecieron un notable nivel en los dos primeros sets, pero en el tercero el cansancio acumulado de ayer y la tremenda remontada que tendrían que haber hecho les pasó factura.

La primera manga ha sido, tal vez, lo mejor que se ha visto en la final. Cuatro jugadores especialmente inspirados intentando imponer sus respectivos estilos. Los checos, presionando en la red de forma casi constante; los españoles, con Feliciano para las voleas -impresionante la labor del toledano- y con Verdasco golpeando desde el fondo de la pista. Fue una vibrante lucha que se resolvió en el “tie break”, en el que primero España tuvo tres bolas de set que desperdició; luego Chequia tuvo otra con el servicio de Berdych que resolvió Feliciano con otra gran volea; y finalmente la pareja española supo aprovechar la cuarta, con el saque de Verdasco. Setenta minutos de set, y 7-6 para España.

El segundo transcurrió de forma más o menos rápida -cada equipo ganaba fácilmente su saque- hasta que en el décimo España sufrió bastante para ganarlo porque, después de un 40-0 con Verdasco al saque, Berdych y Stepanek remontaron y rozaron el set, pero los españoles salieron del atolladero. En el siguiente juego, con Berdych sirviendo, a los checos les pasó exactamente lo mismo, sólo que esta vez “Feli” y “Fer” culminaron la remontada y se hicieron con un break decisivo, confirmado con cuatro buenos saques de “Feli”, quien selló el 7-5 con un “ace”.

La pareja checa, entonces, se vino definitivamente abajo, y nuestros chicos gozaron de un camino triunfal para sentenciar el triunfo en el partido (6-2) y en la “Ensaladera/Ponchera”, la cuarta del tenis español en los últimos diez años; un triunfo que “Feli”, en la rueda de prensa, dedicó especialmente a David Ferrer, por su épica remontada de ayer frente a Stepanek.

Si a este cuarto título y segundo consecutivo le añadimos una final más -ésta perdida en Australia en 2003-, llegamos a la conclusión de que España es la mejor selección, con diferencia, de la última década en el torneo más prestigioso del tenis por naciones; sin duda, el más especial, el más peculiar y el que más sabor tiene de todos los que se disputan en el circuito a lo largo del año.

Mañana se disputará la última jornada, con dos encuentros al mejor de tres sets y, al finalizar el último de ellos, tendrá lugar la entrega del trofeo.

El equipo español de Copa Davis dio ayer un paso de gigante para adjudicarse su cuarto triunfo en esta competición, al adjudicarse los dos puntos en juego en la final ante la República Checa. Rafa Nadal y David Ferrer, en un abarrotado Palau Sant Jordi, se impusieron a Tomas Berdych y a Radek Stepanek, respectivamente.

Especialmente épico fue el triunfo del valenciano, que tuvo quer remontar dos sets en contra pero que, después de más de cuatro horas de juego, hizo que España ya tenga por lo menos el 80% de la “ensaladera/ponchera” en su poder.

Fue una tarde-noche larga y emocionante, que se inició cuando Nadal y Berdych saltaron a la pista para medirse en el primer punto de la final. Nadal, que no jugaba un partido en tierra batida dede su derrota frente a Soderling en Roland Garros, y que venía de no ganar un solo set en el Masters de Londres, tuvo problemas para adaptarse a la superficie y al juego directo de su rival durante el primer parcial. Los “drives” de Berdych -verdaderos “palos”- tuvieron en jaque a Rafa y a punto estuvieron de hacerle perder el set. El checo llegó a estar 4-5 y 0-30 con el saque del español, pero éste remontó, le rompió el saque en el siguiente juego y acabó ganando el primer set por 7-5.

El último tramo de la primera manga supuso el comienzo de una racha de 13 juegos consecutivos. Con Nadal ya situado de verdad sobre la pista, el manacorí volvió a ser el crack de costumbre sobre el polvo de ladrillo, le hizo a Berdych un “rosco” en la segunda manga (6-0) y no le dejó hacer un solo juego hasta el quinto del tercer set.

Al final, 7-5, 6-0 y 6-2 para Rafa quien, en cuanto encontró su sitio en la cancha, puso velocidad de crucero hacia un plácido primer triunfo de España. Rafa celebró con vehemencia y entusiasmo esta victoria, porque le hacía mucha falta recuperar las sensaciones y la confianza después de una segunda mitad de temporada muy complicada, debido a las lesiones.

Este encuentro, no obstante, sólo fue el aperitivo del gran choque del día, el que midió al número 2 español, David Ferrer, y al número 1 checo, Radek Stepanek. Ferrer llevaba sin jugar un partido desde que se lesionó en el Abierto de Valencia a primeros de noviembre, y fue barrido en los dos primeros sets por Stepanek, un jugador ciertamente peligroso en el circuito profesional y, además, uno de esos a los que llaman “jugador de Copa Davis”. Es decir, aquellos que, al defender a su país, se crecen milagrosamente ante las adversidades más grandes, como por ejemplo jugar una final fuera de casa y sobre una superficie que, ni de lejos, es la que mejor se adapta a sus características. Ello le llevó a ganar el punto decisivo ante Croacia en semifinales, y a practicar un tenis más que virtuoso durante las dos mangas iniciales de su partido contra Ferrer.

El checo lo metía todo, hasta las bolas más inverosímiles, haciendo gala de una increíble capacidad para volear, hacer dejadas y golpes a bote pronto; justo lo que, si hiciera regularmente a lo largo del año, le situaría entre los 5 primeros de la ATP. Si además tenemos en cuenta que a David no le salía absolutamente nada, el 1-6 y 2-6 en poco más de una hora no era para nada sorpresivo. Stepanek era un vendaval, y Ferrer no pasaba de ser un perrito manso y dócil en sus manos.

Sin embargo, el valenciano se fue unos minutos al vestuario antes de empezar el tercer set, y a su regreso fue un jugador diferente, mucho más parecido al que llegó a ser 4º del mundo a principios de 2008 que al que estaba deambulando sobre la tierra del Sant Jordi. Animado por el público que se dio cita en el recinto de Montjuic, David comenzó a voltear la tortilla, pese a que algunas dudas a mediados del set le hicieron perder la ventaja de un “break” que rápidamente adquirió. No obstante, Ferrer volvió a romper el saque de Stepanek en el noveno juego, y luego selló el parcial con su saque (6-4).

Definitivamente Ferrer era otro muy diferente lo que, unido a que Stepanek comenzó a estar muy cansado y con alguna molestia, le facilitó un poco las cosas en el cuarto set. En éste, David le rompió rápidamente y por dos veces el saque a un Stepanek que parecía reservarse para la disputa del set definitivo. Pese a la reacción final del checo, que recuperó uno de los saques perdidos, Ferrer cerró el set con otro juego perfecto con su servicio, y con otro 6-4 igualaba el partido.

Todos esperábamos que, en la quinta manga, Ferrer pudiera con cierta facilidad con Stepanek, pero éste fue un hueso muy duro de roer. El checo, jaleado por su casi 2.000 compatriotas que se mezclaron entre más de 14.000 españoles, después de salvar cuatro bolas de break en el juego inicial, fue ganando su saque con comodidad, mientras que a David le costaba dios y ayuda mantener el suyo. Stepanek tuvo, con 3-4 y saque de Ferrer, tres bolas de rotura que no supo aprovechar, en especial una en la que mandó a la red una volea aparentemente fácil lo que, a la larga, fue decisivo para la suerte final del partido.

A pesar de que Stepanek continuaba ganando su servicio mucho más cómodamente que el valenciano, Ferrer aprovechó su ocasión en el 13º juego, haciéndose con el servicio de su rival (7-6). David remató la victoria y la remontada con un juego en blanco, logrando una de las victorias más emotivas de su carrera (1-6, 2-6, 6-4, 6-4 y 8-6), si no la que más, y rápidamente se fue hacia el grupo de jugadores para abrazarse primero con Juan Carlos Ferrero -a quien había prometido dedicarle el triunfo- y luego con el resto, empezando por un Rafa Nadal que sudó en este encuentro muchísimo más que en el suyo. Hacerse con ese punto era vital, para no tentar a la suerte, y para librarse de la posibilidad de llegar al domingo con 1-2, porque en el doble todo está mucho más igualado a priori.

Hoy, Feliciano López y Fernando Verdasco tienen la oportunidad de sentenciar la final, presumiblemente contra los dos jugadores que actuaron ayer, Stepanek y Berdych. La pareja checa está invicta en Copa Davis, pero nuestros dos chicos también tienen un “average” positivo y, además, cuentan con el aval de haber salido vivos del infierno del año pasado en Mar del Plata ante los argentinos. Eso curte, y mucho, y esperemos que a los nuestros le sirva de inspiración. Y si no es así, mañana en el primer turno Rafa esperará, afilando el cuchillo, a un Stepanek que llegará muy cascado.